Последний человек из Атлантиды. Александр Беляев

которые не верили в существование Атлантиды, и просил их уговорить старика Солли отказаться от его затеи. Он создал целую кампанию в печати. Большинство ученых осмеивали фантазерство Солли. Газеты помещали карикатуры. Но Солли был непреклонен.

      К несчастью Картера, Солли нашел в лице профессора Ларисона фанатичного сторонника экспедиции.

      Ларисон, старик с шарообразным, безволосым черепом и узкими, веселыми глазками, переселился к Солли и прямо гипнотизировал его своими возбужденными речами об Атлантиде, ее несметных богатствах, погребенных на дне океана.

      Потеряв всякую надежду расстроить экспедицию. Картер заявил Солли в одно утро о своем уходе.

      – Как, вы покидаете меня в такую минуту? – спросил Солли огорченно. – Но какая причина?

      Все это было сказано с таким искренним огорчением, что Картер после некоторого колебания решил сказать правду.

      – Я предполагаю скоро вступить в брак и не нахожу возможным в такое время отправиться в экспедицию, которая займет, может быть, несколько лет.

      Солли опустил голову. Потом он вдруг вскочил с кресла и, махнув обеими руками, закричал:

      – Так за чем дело стало! Женитесь скорей и берите ее с собой!

      «С собой… – это была новая мысль, которая еще не приходила Картеру в голову. – И согласится ли Мэри?»

      Неожиданно для него Мэри согласилась принять участие в экспедиции и даже выразила живейший интерес.

      Мэри перестала быть опасной для Атлантиды.

      III. В поисках Атлантиды

      Прошло еще три года. Годы разочарований и обманутых надежд. Уже четыре года субмарины бороздили пучины Атлантического океана между северо-западными берегами Африки и восточными берегами Северной и Южной Америки. Было сделано много интересных геологических и палеонтологических находок, но следов Атлантиды не находилось. Целые отряды водолазов зондировали дно морское на сотни метров вглубь, но везде находили только вулканический туф, кристаллизовавшийся под давлением воды, гранит и глинистый сланец.

      Участники экспедиции были явно утомлены. У Мэри Картер значительно остыл интерес к Атлантиде.

      Ее муж проклинал Атлантиду, Ларисона и Солли. Но хороший оклад удерживал его в экспедиции. Сам Солли временами впадал в сомнение. Расходы росли, ему давно пришлось тронуть основной капитал, и он, Солли, «стоил» уже намного меньше, чем до экспедиции.

      Подводная экспедиция Солли вначале возбудила громадный интерес. На время Атлантида стала самой модной темой. О ней читались бесчисленные лекции, велись ученые споры. Некоторым мерещились богатства, погребенные на дне океана. Поднимался даже вопрос об основании акционерного общества для ведения совместных с Солли работ. Но простой расчет заставил подождать результатов экспедиции Солли. А эти результаты пока были плачевны. Газеты и журналы писали об экспедиции все холоднее, потом перешли к вышучиванию, высчитыванию, сколько стоит «миф об Атлантиде», и наконец замолчали совершенно.