Берег Живых. Книга I. Анна Никитина

чуть поморщилась при упоминании о своей предшественнице, но царевичу было всё равно, что его слова уязвили мать. Чаша горечи и возмущения несправедливостью, копившаяся много лет, переполнилась.

      – Она была жрицей, – тихо возразила Амахисат.

      – Неважно, – отмахнулся Ренэф. – Её род не был таким древним и прославленным, как твой. Моя кровь чище, но всё же наследником был провозглашён Хэфер, мягкосердечный… мягкотелый. И отец выбрал его, чтобы он вёл наш народ после суровой войны с фейскими выродками! Он со своей дипломатией заставил бы нас пресмыкаться перед остроухими, исполняя все их капризы. Посмотри, до чего довело потакание требованию оставить нейтральной территорию прямо у наших границ!

      – Ты подвергаешь сомнению мудрость своего дяди? – прохладно осведомилась царица.

      Ренэф чуть оскалился, но удержался от грубости – матери пока весьма успешно удавалось усмирять его гнев – только хвост его от сдерживаемой ярости продолжал хлестать из стороны в сторону.

      – Нет. Я говорю, что мог бы послужить Владыке куда как лучше, если бы он только дал мне шанс… если бы разглядел, каков я на самом деле.

      – Мы оба знаем это, – мягко согласилась Амахисат. – И сейчас, по воле Богов, такой шанс тебе предоставлен.

      Ренэф вздохнул и покачал головой.

      – Как бы я ни относился к Хэферу, пойми, мама: его убийство – несмываемое оскорбление для всей императорской семьи. Люди должны понести наказание! Я пройдусь по земле этих эльфийских прихвостней огнём и мечом, пока они не выдадут мне изменников! Имя династии Эмхет заставит содрогаться их потомков на много поколений вперёд!

      – В этом никто не сомневается. А я тем более всегда верила в тебя, – царица тепло улыбнулась сыну. – Однажды ты станешь прекрасным, достойным Владыкой. Твоя чистейшая кровь станет светочем для всего нашего народа. Твоё имя и список твоих великих деяний будут высечены на гигантских статуях у самых знаменитых храмов Империи.

      – Эти сказки ты рассказывала мне ещё в детстве, – с горечью усмехнулся царевич. – А теперь посмотри… Хэфера уже нет в живых, но Владыка предпочитает это трудное время проводить с Анирет, а не со мной, наследником!

      – Анирет суждено стать женой одного из наших союзников, – улыбнулась Амахисат, – но никак не Императрицей Таур-Дуат. Твой отец не выжил из ума, чтобы возлагать на неё такое бремя.

      – Иногда я сомневаюсь в этом, – пробормотал Ренэф.

      Царица резко шагнула к нему и дала пощёчину.

      – Не смей оскорблять Владыку! – холодно приказала она. – Острота клинка не должна заменять тебе остроту разума. Не забывай, что когда-то Император Секенэф, да будет он вечно жив, здоров и благополучен, сам вёл армию Таур-Дуат против эльфов и одержал не одну победу, изгнав их за пределы нашей земли. А после он очень мудро рассчитал время и условия для перемирия.

      – Я стараюсь помнить, что величие его не осталось в прошлом, –