Черри. Мишель Франсис

что эта шикарная женщина могла быть ровесницей ее матери. Между ними не было ничего общего. Лора была высокой, точеной блондинкой с безупречно уложенными волосами. Ее кремовая шелковая блузка и широкие брюки карамельного цвета облегали ее тело так, словно это было великой честью, и в целом она производила впечатление холеной богини.

      – Мне так нравится ваша блузка, – выпалила Черри, и на ее щеках непроизвольно проступил румянец.

      – Взаимно, – ответила Лора. – Тебе очень идет этот цвет.

      Черри покраснела еще сильнее, чувствуя, что вынудила Лору сказать что-то приятное в ответ. Она стояла как истукан, с глупой улыбкой на лице, отчаянно сожалея, что сама не была такой утонченной.

      – Нет повода не выпить, – решил Говард и проводил всех в гостиную.

      Черри знала, что это лишь одна из комнат для приема гостей. Она присела на край длинного песочно-желтого дивана, и Дэниел, слава богу, сел рядом. Следом появилась Лора – с пустыми руками, очевидно, успев где-то оставить цветы. Едва ли она успела так быстро поставить их в вазу. Черри почувствовала себя уязвленной. Неужели ее цветы лежали брошенными на какой-нибудь полке? Возьми себя в руки, – сказала она себе строго, – не бросать же ей всё на десять минут из-за цветов, когда ты только что вошла. С цветами все будет в порядке.

      – Аперитив?

      – Да, спасибо.

      – «Беллини»? – предложил Говард, уже наливая бокал, и протянул ей. Черри сделала глоток, стараясь не вдыхать пузырьки. – Ты после работы? – спросил он, продолжая разливать напитки.

      – Да, я работаю в «Хайсмит-энд-Браун». Я агент по недвижимости.

      Лора приняла бокал из рук мужа и скользнула в кресло напротив Черри.

      – Дэниел рассказывал. Тебе это нравится?

      – Да, очень.

      – Давно ты там работаешь?

      – Недавно, – Черри не стала уточнять и во время возникшей паузы взяла бокал в другую руку. Она понимала, что ей нужно успокоиться, но так переживала из-за того, чтобы произвести хорошее впечатление, что мысли путались у нее в голове, пока она пыталась упомнить, что она хотела и не хотела рассказывать. Так она рисковала показаться грубой.

      – А до этого где работала? – поинтересовался Говард.

      – До этого я путешествовала по Австралии. Я, кхм… хотела отдохнуть после… экзаменов.

      Черри ужасно не хотелось признавать, что экзамены были школьные, четыре года назад. Она отдавала себе отчет в том, что ее слишком долго несло по течению, и не об этом она хотела бы рассказывать таким представительным и образованным людям. – А когда вернулась, решила заняться карьерой и нашла работу.

      – Похвально, – сказала Лора. – Особенно с учетом цен на обучение в наше время.

      Черри улыбнулась и кивнула. Она пропустила целых две ступеньки в системе образования, и ей казалось, что Лора все знает и прикрывает ее. Не находя себе места, она снова переместила бокал в другую руку и стала соображать, что бы сказать, чтобы сменить тему.

      Дэниел потянул ее за руку, поднимая с дивана.

      – Пойдем,