Изгнанники. Михаил Михеев

выстрелили один-единственный раз, но главным калибром. Тусклая вспышка – и все, даже гаек не осталось. Еще один корабль бесследно исчез в глубинах дикого космоса. Вся операция, с момента обнаружения курьера, заняла двенадцать с половиной часов – долго, но и торопиться пиратам было, в общем-то, некуда.

      Линейный крейсер плавно развернулся, ложась на курс к Большому Хвату, и начал плавно разгоняться. Сейчас боя уже не было, поэтому не стоило напрягать механизмы – проще затратить несколько часов, чем потом делать долгую и нудную профилактику, ремонт и дорогостоящую замену оборудования. К тому же расстояние было небольшим, а за время полета стоило разобраться с трофеями. Если с грузом курьера все было, в общем-то, в порядке, то со всем остальным, вроде новенького, но маломощного гиперпривода, требовалось определиться – что оставить себе, а что не нужно и, соответственно, можно продать. Хорошо хоть, все было или совсем новым, или в отличном состоянии – курьер как-никак, элита. Механик, конечно, постарается ничего не отдавать – а вдруг пригодится, но его закрома все равно периодически чистить надо. И чистили ведь, иначе «Эскалибур» уже давным-давно превратился бы в филиал летающей барахолки.

      Однако человек предполагает, а космос – располагает. Буквально через две минуты после того, как корабль дал ход, радарный пост доложил:

      – Наблюдаю корабль.

      – Определиться с типом, – ответил Соломин. Он был в благодушном настроении и не собирался грабить сегодня кого-то еще. Нельзя быть слишком жадным, космос таких не любит. Однако определиться с тем, кто попался на пути, стоило обязательно – мало ли что. А оставлять потенциальную угрозу без присмотра чревато – это вам любой капитан скажет. Пост доложил через секунду:

      – Выполнено. Цель – курьерское судно.

      – Что-о? – все благодушие с Соломина как ветром сдуло. – Вы что там, белены объелись?

      – Никак нет! Цель – курьер. Дистанция… курс…

      Пошли цифры. Штурманы тут же, без приказа, принялись за обработку данных, несколько секунд спустя над столом загорелась голограмма, и Соломин с первого взгляда оценил ситуацию.

      Итак, пока они возились с первым курьером, второй не торопясь шел по другую сторону от звезды. Скорость очень небольшая, но это и понятно – пока нет опасности и если дело несрочное, его капитан старается не жечь зря топливо. Шторм глушит его радары, поэтому он пока пиратов не видит, но увидит очень скоро. А теперь вопрос: а того ли они перехватили?

      – Боевая тревога! – времени высказать все, что хотелось, просто не было. А сказать капитан хотел многое и все сплошь нецензурное. По всем отсекам корабля пронесся истошный визг сирены, заменяющий применявшуюся когда-то в прошлом боцманскую дудку. Особой нужды в этом не было, люди и без того получили сообщения на коммуникационные браслеты, но традиции – великая вещь. Да и небольшая порция адреналина в крови перед боем не помешает, так что сирены продолжали устанавливать на всех кораблях.

      Пока