Сила времени. Валентин Петрович Денисов

не изменилось. Те же упражнения на выносливость, те же занятия с тренировочным оружием, включающим правда теперь значительно больший ассортимент. Приближалось второе испытание, которое тревожило всех. Каждый ученик надеялся, что следующее испытание будет не таким смертельным, но в глубине знал, что этот день может стать для него последним.

      Время шло, неминуемо приближая назначенный день. Тренировки сменялись учёбой, учёбы тренировками. И вот этот день настал…

      ***

      Восемьдесят пять учеников, которым уже исполнилось по четырнадцать лет, стояли на большой площади перед большим закрытым залом, не имеющим окон. В него был только один вход, являющийся так же единственным выходом.

      – Сегодня вы собрались, чтобы доказать, что можете вынести нагрузку, положенную на ваши плечи долгом призвания! – сказал стоявший перед строем наставник школы, Камир Сиолань.

      Старый наставник с трудом передвигался. Возраст давал о себе знать. Его теперь редко видели выходящим из своей комнаты, в которой судя по звукам, он целыми днями точил свой меч.

      Его кимоно, бывшее некогда красным, теперь было бледно розовым. Года сыграли свою роль во всём его обличии.

      – Сегодня будет сложное испытание, требующее от вас не мало усилий. – продолжил он – Оно может показаться простым, но не обманывайтесь! Сейчас вы все дружно зайдёте в зал, что за моей спиной. Там расположено сто столбов. Каждый должен занять столб по своему усмотрению. Марселло Корум, ваш старшина, закроет дверь и будет следить за вами. На столбах вы должны простоять трое суток. Только по истечении семидесяти двух часов вы сможете выйти оттуда, с успехом завершив испытание. Вопросы есть?

      – Господин наставник, прошу простить мне мою дерзость, но что даёт нам это испытание? Оно кажется бесполезным… – раздался голос из строя.

      – Я прощаю вам вашу дерзость. – улыбнулся старик – Когда я был на вашем месте, я тоже задавался этим вопросом, но никто не осмелился его задать… И только спустя многие годы, когда при выполнении очередного заказа, чтобы выжить, мне пришлось просидеть на небольшом выступе крыши замка пятьдесят восемь часов, я был рад, что был готов к этому.

      Камир на мгновение задумался, потом окинул взглядом строй, развернулся и открыл дверь зала.

      – Приступим! – сказал он, отходя в сторону.

      ***

      В зале было светло. Освещения не было, но плоская стеклянная крыша пропускала солнечные лучи. От двери шёл небольшой помост, по которому ученики подходили к столбам. Верхушки столбов были на уровне помоста и перемещаться по ним можно было аккуратно перепрыгивая. Сами столбы были установлены в глубокой яме, на дне которой торчали острые металлические шипы.

      Ученики, занимая свои позиции сразу поняли, что испытание носит столь же смертельный характер, сколь и первое. Только здесь не было неизвестности. Главной задачей было простоять семьдесят два часа и не упасть. Задача была одна, но это не упрощало ситуацию.

      Последний ученик занял своё место. Дверь закрылась. Испытание