Сокрушая врагов. Александр Тестов

последнее перо упало на землю, Юски отложил утку и принялся расхаживать по полянке, уткнувшись взглядом в землю.

      – Что ты там потерял? – нетерпеливо спросил Павел.

      Юски резко нагнулся и поднял широкую палочку.

      – Вот! – сказал он, гордо продемонстрировав находку.

      Павел пожал плечами, палочка как палочка, с одного конца плоская, чем-то даже на нож похожая. Юски вернулся к «обнаженке», как Павел про себя назвал ощипанную утку, склонился над ней и стал вскрывать ей брюхо.

      Ловко орудуя импровизированным деревянным ножиком, вепс выпотрошил утку и разломил ее на четыре куска. Затем он изготовил из свежих веток небольшие вертела, нанизал на них куски мяса и пристроил на огонь. Оставалось только ждать.

      Первым не вытерпел Павел.

      – Да готово уже, Юски, – голодным голосом произнес он после десятиминутного ожидания.

      – Еще нет, – твердо ответил вепс.

      Он проткнул деревянным ножиком мясо, убедившись, что мясо еще кровяное.

      – Еще не готово, – повторил Юски, – ты же не любишь с кровью, но можешь попробовать и так.

      – И долго еще будет длиться это издевательство? – спросил глава медвежьего рода, втягивая ноздрями воздух, наполненный ароматом жареного мяса.

      Расплавленный жир стекал по мясу и капал в костер, шипя и возбуждая пламя. Куски наконец стали покрываться корочкой. Павел мог поклясться, что уже чувствует во рту вкус мяса, да хрен с ним, что без соли. Желудок запел, взывая хотя бы к маленькому кусочку. Павел ждал, он сопротивлялся, боролся с собой…

      – Вот этот, кажется, готов, – обыденно произнес Юски, тыча щепкой в один из кусков.

      – Да он уже давно готов, – вставая, ответил Павел, – а ты все томишь и томишь.

      Вепс снял с огня вертел с готовым куском и протянул главе рода. Павел взял, глянул на пышущее жаром мясо, а затем посмотрел Юски прямо в глаза.

      – Нет уж, давай вместе, – сказал он, облизываясь, – ты у нас стряпуха, тебе и честь.

      Павел, обжигаясь, все же сумел переломить кусок надвое, и через минуту их зубы уже впивались в слегка жестковатое, но такое вкусное мясо.

* * *

      Они шли дальше. Павел не знал, да и не мог знать дороги в Каргийоки. Он всецело доверился Юски, который только по одним ему ведомым признакам вел их домой. Вепс, как опытный охотник, всю жизнь проведший в лесах, безошибочно определял направление. Пробираться по лесу без дорог и тропинок было крайне трудно, но они шли. Юски часто ускорял шаг, да так, что Павел едва за ним поспевал. Только так, в движении можно было хоть как-то согреться. Покинув борт драккара и нырнув в воды Волхова, они остались в одних рубахах и портах. Благо еще Юски ухитрился из шкуры убитой и съеденной лисицы сделать обувь для главы рода. Воняло, конечно, но идти было куда удобнее, чем босиком. Сам же вепс продолжал топать голыми ногами.

      «Что у него пятки из железа, что ли?» – мимоходом думал Павел, когда под ногами Юски хрустели толстые ветки.

      Лес часто менялся. Ельники и редкие сосновые борки перемежались густыми, практически непролазными лиственными участками,