Обреченный пророк. Алексей Атеев

с драгоценностями. Добраться до шкатулки было чрезвычайно легко, если, конечно, знать, как это осуществить. Прямо под шкатулкой в половице очень аккуратно был сделан небольшой лючок с утопленным кольцом. Он и раньше-то был незаметен, а многолетний слой краски полностью скрыл его.

      – Клад, значит, искали, – констатировал начальник милиции. – Интересно было бы посмотреть на этих кладоискателей.

      Его желание очень скоро исполнилось. В понедельник утром Комар и Губан сами явились в милицию, посчитав, что это лучший выход. Жертв, как они знали, не было, и поэтому надеялись на снисхождение.

      – Зачем же вы это сделали? – последовал вопрос.

      Некоторое время злоумышленники молчали. Потом заговорил Комар:

      – Клад хотели отыскать и сдать государству.

      – Да, государству… – в унисон повторил Губан.

      – Но почему бы просто не пойти и сообщить о его местонахождении? – спросил следователь.

      – А кто бы поверил? – усмехнулся Комар. – Мы думали, вскроем пол, и все. Кто знал, что плита крепит эту проклятую люстру? А за ремонт мы бы, конечно, заплатили, возместили убытки.

      – А откуда вы узнали о кладе?

      Комар замялся, потом сказал:

      – Слыхал от одного человека…

      – От какого человека?

      – Да какая разница, клада-то все равно нет.

      – Ошибаетесь, – заявил следователь, – клад все-таки есть.

      – Не может быть, – вскинулся Комар. – На пушку берете?

      – Могу показать, – следователь открыл сейф и достал ларец.

      Комар и Губан подались вперед. Щелкнула крышка, тускло засветились старинные украшения. У приятелей отвисли челюсти.

      – Эх, – упавшим голосом произнес Губан, а Комар только скрипнул зубами.

      – Вам чуть-чуть не повезло, – насмешливо продолжил следователь. – Не в том месте начали пол ломать. Правее бы взяли – сразу бы наткнулись. Конечно, обидно. – Он глянул на потупившихся приятелей. – И все-таки откуда у вас информация о сокровищах?

      – В нашей семье рассказы об этом кладе передавались из поколения в поколение, – начал Комар.

      – Так вы же не местный? – удивился следователь.

      – Мало ли что – не местный, – смешался Комар, – бабушка моя… – и он начал нести какую-то ахинею о бабушке-купчихе, о каком-то завещании…

      Правды от него добиться так и не удалось, а Губан вообще ничего не знал.

      «Собственно говоря, какая разница, откуда они узнали о кладе, – размышлял следователь, – скорее всего кто-то где-то ляпнул».

      На том он и успокоился.

      Отступление первое:

      Иван Костромин

      По заснеженному зимнему тракту не спеша катили широкие, запряженные караковой кобылой сани. Снег скрипел под полозьями, невысокое солнце только поднялось над горизонтом, и утренний полумрак еще скрывал подступающий к самой дороге лес.

      На санях ехали трое: ямщик – заросший по самые глаза черной бородой здоровенный мужик, то и дело шмыгающий носом, рядом с ним молодой парень в стрелецкой шапке и полушубке и подьячий, он