Искры в таёжной ночи. Сергей Жоголь

и уставился на грызших тоненькую осинку бобров. Наклонился, щёлкнул одного из мохнатых грызунов по носу.

      – Словно только что вылезли из воды.

      – Это особый лак, ну… и ещё кое-что. Говорю же, у меня свои секреты.

      – Не зря мои друзья советовали мне обратиться именно к вам.

      – Хотите сказать, что слава о моих зверушках дошла до самой столицы?

      – Вот именно. Алексей, скажи, – светловолосый посмотрел на своего спутника.

      Тот что-то буркнул, не отводя взгляда от кабана.

      – По-моему вы преувеличиваете, – мастер отложил свою корягу и улыбнулся.

      – Ничего подобного. Вас называют одним из лучших чучельников этих мест. В Москве конечно много ваших коллег, но мне сказали, что вы не уступите ни одному из них.

      Мастер ухмыльнулся:

      – Сейчас развелось много самозванцев, которые лишь считают себя мастерами. Они делают штамповки и обирают людей. Я знаю, в Москве есть лишь парочка настоящих умельцев, с которыми стоит иметь дело – остальные мошенники.

      – Совершенно с вами согласен. Я тоже не терплю мошенников, поэтому я здесь. Я очень рад, что встретил настоящего мастера. Ваши работы – настоящие произведения искусства.

      Мастер беззвучно рассмеялся:

      – Да. Мои работы кое-чего стоят. А всё потому, что я привык работать на совесть. Не терплю халтуры…

      – Кстати о халтуре, – перебил гость. – Думаю, вы уже догадались для чего мы здесь. Алексей! Оставь в покое эту чёртову свинью!

      Здоровяк вздрогнул, тут же позабыл про кабана, подхватил мешок, который всё это время лежал у его ног и подошёл к стоявшему в углу деревянному настилу.

      – Сюда что ли?

      – Доставай, – распорядился светловолосый.

      Здоровяк вывалил из мешка косматую тушу.

      – Это первый зверь, которого мне удалось добыть, – похвастался светловолосый. – Он огромен, но думаю, вам попадались и побольше. Я решил, что этот зверь станет первым экспонатом моей коллекции, и чучело из него должен изготовить лучший мастер из всех, кого я знаю.

      Мастер, опираясь на костыль, подошёл к помосту, достал из кармана очки в толстой простенькой оправе и водрузил на нос. Брови мужчины сдвинулись, на лбу выступили морщины. Светловолосый подошёл к помосту.

      – Что-то не так?

      – Он огромный, ни разу таких не видел. Когда вы его убили?

      – Скажем так – на днях. Мы не стали его потрошить. Предпочли, чтобы это сделал профессионал.

      Мастер склонился над зверем, раздвинул пасть, надавил пальцем на зубы. Понюхал и сморщился.

      – Что такое? От него воняет? Неужели мы его испортили? – встревожился светловолосый.

      – Запах, напротив, слишком слабый.

      – Разве это плохо?

      – Где вы убили его?

      – В лесу! Где же ещё? – вмешался здоровяк. – Надеюсь, ты не станешь проверять у нас лицензию? Ты же не егерь?

      – Я не егерь. Хотя если лицензии нет, у меня могут возникнуть