Барин. Наталья Бочка

и впрямь, точно лягушка. Внешность как раз лягушачьей под стать. Глазки выпученные, род плоский и будто по лицу в обе стороны растянут. Фигурка маленькая и кругленькая, а голова, всегда приподнята, будто она всё время вверх смотрит. Ну чем не лягушка?

      Две дочери, что вслед за Екатериной родились совершенные копии отца и матери. Понятно было, когда и средняя и младшая дочери родительские черты унаследовали. Средняя, прямиком, как есть – в мать. Толстенькая и с такими же точно глазами и ртом. А младшая, чахленькая с рождения и немного всё же на отца похожа, но выпуклыми глазками – тоже в мать.

      И вот, скажите, откуда в этой породе статная красавица с формами? Ну, ни как не может быть. Остаётся только гадать. Что вышло, то вышло.

      Красота-то красотой, но девица эта с характером очень скверным уродилась. В общении с ней не сразу понимаешь, что за человек, но чуть времени проходит и поступки её сами за себя говорят. То служанку за пустяки поколотит, что та еле ноги унесёт, то коту на хвост наступит, а тот орёт на весь дом, то у отца целковый вытянет да на сестёр свалит. А ещё, как она себя несла, так это только смотреть поспевай. Важно, горделиво, высокомерно. Со знакомыми общается пренебрежительно, так что после с ней никто и встречаться не желает. В общем, характер препротивнейший.

      Вот такое богатство, родители Савельевы уж давно как мечтают с рук сбыть. Но по статусу, за кого попало не хотелось бы. А все местные, статусные женихи давно уже про нрав Катерины наслышаны. Все открещиваются и красота её, и формы, и папашина лавка даже не завлекает.

      И вот, появись на ту пору, сваха Лукерья Львовна. Савельевы ей чуть не в ноги бросились. «Помоги, матушка, шибко просим. Отблагодарим – а то».

      С большим вниманием выслушала Лукерья Львовна слёзную родительскую просьбу. Она, в общем-то говоря, за дело бралась только когда чувствовала, что дело выгорит. А тут – задача сложная. Но, пораскинула несколько умом, погадала на картах, сверилась со звёздами и вполне себе рассудила, что возможно даже и получится партия, какую она наметила. Знала не понаслышке, а по опыту, что не слишком хорошие характеры, иной раз, очень между собой и ничего так сходятся. Верно от того, что как никто, такие люди, друг друга понять в силах.

      Сложила Лукерья в голове два плюс два и перед взором её Иван Ильич Петухов как месяц ясный предстал. Не стала дело в долгий ящик складывать, тут же и приступила. А Савельевым крепко накрепко приказала, как приедет Иван с письмом, чтобы Екатерина даже рот не раскрывала. Нечего жениха раньше времени пугать.

      Так по воле заботливой свахи и попал Петухов к Савельевым.

      Уезжал Иван Ильич от Савельевых, в состоянии некоторого лёгкого замешательства. В какой-то момент, даже подумал дела отложить, на денёк в городе задержаться. Но потом одумался и решил в другой раз обязательно останется. А теперь и вовсе некогда, дела запланированы, не стоит их отодвигать.

      Много