Ковчег царя Айя. Роман-хроника. Валерий Воронин

и он не знал, как себя вести, чем «ублажить» негостеприимного хозяина.

      2

      Николай повертел во все стороны головой, убеждаясь, что никто не наблюдает за его беседой с журналистом, и предложил:

      – Ладно, пошли на веранду, там потолкуем.

      Руданский, которому в последнее время и так была жизнь не в радость, послушно поплелся на веранду вслед за Николаем. Как разительно отличалась эта встреча от той, когда хозяин радушно угощал его спелой черешней. А когда они под водочку душевно сидели? И никаких тебе недомолвок…

      – Садись, – скомандовал Николай и указал Руданскому на единственный стул. Сам же подошел к окну и, глядя в него, спросил:

      – Помнишь, Кирилл, как я рассказывал тебе о моем отце, впервые вскрывшем это подземелье?

      – Помню… – удивленно подтвердил Руданский, – но при чем здесь твой отец? Сколько лет прошло… да и его ведь давно нет в живых.

      – Его нет, это правда. А я есть.

      Николай повернулся и в упор посмотрел на Кирилла.

      – Теперь мне понятно, почему он с такой опаской относился к тому подвалу. Нас, детей, ни за что туда не допускал, да и сам, судя по всему, в него не спускался. А затем тщательно заложил люк и забросал его сверху землей. Над ним тогда многие посмеивались за это чудачество. Но теперь-то я вижу, как прав был он. Отец хотел уберечь себя и всю нашу семью от…

      Николай запнулся, подыскивая подходящие слова, но не нашел ничего лучшего, чем выпалить:

      – От смерти!

      – От смерти?! – невольно вырвалось у Кирилла, – да что ты такое говоришь?

      – Так и было.

      – Откровенно говоря, я ничего не понимаю… – растерялся журналист.

      – А и понимать здесь нечего! – громко сказал Николай и уже тихо, почти шепотом, закончил, – нечистое место-то, заговоренное. От него одни беды.

      – Ты имеешь в виду подземелье? – уточнил Руданский, – или тайник, который я нашел?

      – И то, и другое, – сказал Николай и воровато оглянулся, словно их разговор кто-то мог подслушать.

      – Шутишь… – на всякий случай предположил Руданский.

      – Да какие здесь шутки! – Николай сделал круглые глаза и грозно посмотрел на журналиста, – похож я на шутника? Ну скажи, похож?

      Кирилл был вынужден отрицательно замотать головой, а то, неровен час, Николай еще набросится на него с кулаками.

      – То-то, – уже миролюбиво продолжил хозяин дома, – и отец мой ни шутником, ни чудаком никогда не был. Скорее всего, он получил предостережение. А может быть, и не одно. Кто ж знает. Может быть, на него какое воздействие было оказано. Я тогда мальцом был, не понимал…

      – Какое воздействие? О чем ты говоришь? – удивился Кирилл.

      – Да такое…

      Николай снова воровато оглянулся и перешел на шепот:

      – Какое со мной случилось. Вот я сейчас расскажу…

      Он открыл дверь в коридор и, войдя в него, вскоре появился с легким, сплетенным из лозы, стулом с ажурной спинкой. Поставив стул рядом с Руданским, сел напротив Кирилла и стал шепотом рассказывать.

      3

      – После