Улитка на склоне. Аркадий и Борис Стругацкие

что нам Перец, ты знай не падай…

      – Неухоженный какой-то, жалкий…

      – Я не жалкий, – пробормотал Перец и проснулся.

      Перед стеллажом напротив стояла библиотечная лесенка. На верхней ее ступени стояла Алевтина из фотолаборатории, а внизу шофер Тузик держал лесенку вытатуированными руками и смотрел вверх.

      – И всегда-то он какой-то неприкаянный, – сказала Алевтина, глядя на Переца. – И не ужинал, наверное. Надо бы его разбудить, пусть хоть водки выпьет… Что, интересно, такие люди видят во сне?

      – А вот что я вижу наяву!.. – сказал Тузик, глядя вверх.

      – Что-нибудь новое? – спросила Алевтина. – Никогда раньше не видел?

      – Да нет, – сказал Тузик. – Нельзя сказать, чтобы особенно новое, но это как кино бывает – двадцать раз смотришь и все с удовольствием.

      На третьей ступеньке лестницы лежали ломти здоровенного штруцеля, на четвертой ступеньке были разложены огурцы и очищенные апельсины, а на пятой ступеньке стояла полупустая бутылка и пластмассовый стаканчик для каран– дашей.

      – Ты смотреть смотри, а лесенку держи хорошенько, – сказала Алевтина и принялась доставать с верхних полок стеллажа толстые журналы и выцветшие папки. Она сдувала с них пыль, морщилась, листала страницы, некоторые папки откладывала в сторону, а прочие ставила на прежнее место. Шофер Тузик громко сопел.

      – А за позапрошлый год тебе нужно? – спросила Алевтина.

      – Мне сейчас одно нужно, – загадочно сказал Тузик. – Вот я сейчас Переца разбужу.

      – Не отходи от лестницы, – сказала Алевтина.

      – Я не сплю, – сказал Перец. – Я уже давно на вас смотрю.

      – Оттуда ничего не видно, – сказал Тузик. – Вы сюда идите, пан Перец, тут все есть: и женщины, и вино, и фрукты…

      Перец поднялся, припадая на отсиженную ногу, подошел к лестнице и налил себе из бутылки.

      – Что вы видели во сне, Перчик? – спросила Алевтина сверху. Перец механически взглянул вверх и сейчас же опустил глаза.

      – Что я видел… Какую-то чепуху… Разговаривал с книгами.

      Он выпил и взял дольку апельсина.

      – Подержите-ка минуточку, пан Перец, – сказал Тузик. – Я себе тоже налью.

      – Так тебе за позапрошлый год нужно? – спросила Алевтина.

      – А как же! – сказал Тузик. Он плеснул себе в стаканчик и стал выбирать огурец. – И за позапрошлый, и за позапозапрошлый… Мне всегда нужно. У меня это всегда было, я без этого жить не могу. Да без этого никто жить не может. Одному больше надо, другому – меньше… Я всегда говорю: чего вы меня учите, такой уж я человек… – Тузик выпил с большим удовольствием и с хрустом закусил огурец. – А так жить невозможно, как я здесь живу. Я вот еще немного потерплю-потерплю, а потом угоню машину в лес и русалку себе поймаю…

      Перец держал лестницу и пытался думать о завтрашнем дне, а Тузик, присев на нижнюю ступеньку, принялся рассказывать, как в молодости они с компанией приятелей поймали