Патруль вызывали? (сборник). Алексей Калугин

И ради чего?

      – Есть люди, готовые за хорошую плату сделать и не такое, – ответил Пасти.

      – И, что обидно, никто ничего не сможет доказать, – добавил подошедший к ним Тротт. – Наверное, команда «Аспу» уже позаботилась о том, чтобы избавиться от емкостей из-под арбоцида.

      – Если очень постараться, доказать можно все, – негромко изрек Ку Ши. – Любой преступник оставляет след.

      – И возвращается на место преступления, – закончил за него Кромов. – Классика!

      – Вот именно, – задумчиво наклонил голову к плечу Ку Ши.

      Спустившись по трапу, Морин ступил на поверхность Друмора. Раздался сухой треск, похожий на звук, издаваемый рвущимся полотном, и ноги командира по колено провалились в фиолетовую студнеобразную массу, покрытую сверху тонкой, подсохшей на солнце корочкой. В воздухе сразу же резко запахло прелой гнилью.

      – Что за черт! – вскинув руки вверх, возмущенно воскликнул Морин. – Здесь болото какое-то!

      Ухватившись за протянутую руку Пасти, он снова забрался на трап и потопал ногами, стряхивая прилипшие к ним клочья фиолетовой слизи.

      – Что это за гадость? – Похоже, командир даже не сомневался в том, что Ку Ши известен ответ на этот вопрос.

      Ку Ши тяжело вздохнул:

      – Попробуем разобраться.

      Присев на корточки на нижней ступеньке трапа, он поставил рядом с собой контейнер со стерильными емкостями для отбора проб.

      Спутя полчаса Ку Ши вышел из лабораторного отсека корабля и сообщил, что слизь, покрывающая поверхность планеты, представляет собой смесь одноклеточных водорослей, грибков и микроорганизмов. Удивителен этот коктейль тем, что с невероятной быстротой расщепляет любой субстрат, используя в пищу практически все химические элементы. Разрасталась эта плесень с такой же фантастической быстротой, как и питалась. Вывод, которым завершил свой доклад Ку Ши, был неутешителен:

      – По-видимому, это все, что осталось от флоры Друмора.

      – Животные тоже, наверное, вымерли? – спросил Тротт.

      – Животной жизни на Друморе практически не было, – ответил Ку Ши. – Только микроорганизмы и простейшие, которые как раз вполне могли уцелеть.

      – Боюсь, что, вынося нам приговор, Центральная не станет интересоваться судьбой каких-то там простейших, – мрачно произнес Морин.

      – Да уж, – невесело кивнул Пасти. – Можно мылить веревки.

      – Какие еще есть мысли? – обратился ко всем присутствующим Морин.

      Мысли если у кого и были, то по большей части все мрачные. Поэтому, чтобы не усугублять атмосферу декаданса, воцарившуюся в командном отсеке, никто не стал высказывать их вслух.

      – Командир, – заговорил спустя пару минут Ку Ши. – До конца нашего дежурства в секторе остаются еще две недели.

      – Пятнадцать дней, – уточнил Морин.

      – Давайте пока ничего не будем докладывать Центральной, а покрутимся неподалеку от Друмора. Я хочу понаблюдать за тем, как будет развиваться затянувшая поверхность планеты плесень.

      – Лично у меня