Шаги в темноте. Александр Конторович

кем? – старый сапер даже рот от удивления приоткрыл.

      – С коровой – так тоже говорят. Это когда через глухую тайгу в побег идут, жрать там человеку неумелому негде добыть. Вот и берут с собою в побег какого-нибудь лоха покрепче. Сначала-то он со всеми вместе ногами топает, а уж потом, когда животы подведёт… А чтобы ничего сей бедолага раньше времени не заподозрил, так с ним себя ведут обходительно. Рядом с собою посадить могут, уважение проявят, даже защитить при случае могут. И всё – размяк парень, поверил, что его за своего приняли.

      – Ну и нравы там у вас…

      – У вас – это у кого? Ты и впрямь во мне Франта увидал уже?

      Сиротин усмехнулся.

      – И впрямь… Умеешь же ты мозги людям задурить, признаю! Сколько лет тебя знаю, а купился! Ты с ребятами этими говорил уже?

      – Нет пока. Они ещё в лагере, но информацию по ним дали – нормально там парни себя ведут.

      – А как так вышло, что они в лагере? Ведь штрафроты уже того – нету их!

      – Да во всём наша родная бюрократия виновата. Пока дела оформили, пока направили… штрафные роты к тому моменту уже расформировали. Так что официально, – Гальченко особо это подчеркнул, – они там не состояли ни одного дня. Вот приказ их и не коснулся. Не были в штрафниках – стало быть, не подлежите освобождению вместе с ними. Те, кто туда неделей раньше попал, – уже на свободе да в прежних званиях расхаживают. А этим не повезло. Бардак…

      – Да, подкосило их…

      – Так что собирайся! Вместе поедем!

      3

Исправительно-трудовой лагерь

      – Заключенный Вильнер по вашему приказанию прибыл! – а тем временем бывший сержант быстро стрельнул глазами по сторонам.

      Так, лагерный «кум» присутствует, он и вызывал. А вот эти два залетных гостя – они кто такие?

      Подполковник и майор. Ведомство – то же.

      Серьёзно: наш-то «кум» старший лейтенант, так что он тут явно не главный.

      – Присаживайтесь, Николай Иванович.

      Это подполковник – он, видать, тут за главного.

      Вильнер присел на краешек стула.

      – У меня есть к вам предложение… – главный присел напротив.

      – Какое же?

      – Вы ведь из студентов?

      – Так точно. Московский университет. Был когда-то…

      – В армию добровольцем ушли?

      – Да. Всё это в личном деле есть.

      – И как собираетесь дальше жить?

      Странный разговор. Вербовать в стукачи – так столь высокий уровень для этого не нужен. И местного особиста за глаза хватит. Что надобно этому дядьке? И второй – старый уже мужик-то, но ведь зачем-то приехал? Ох, что-то тут такое…

      – Сначала ещё отсидеть нужно. А потом уже думать. Пока что вся жизнь – она запреткой ограничена.

      Оба гостя переглянулись, старый одобрительно кивнул.

      – Ваша кандидатура отобрана для выполнения особо важного задания, – собеседник выжидающе посмотрел на Вильнера.

      – Кем?

      – Мною. Про задание вы не спрашиваете?

      – Вы же не скажете. А вдруг я не соглашусь?

      Подполковник