По ту сторону Алой Реки. Василий Криптонов

эту выходку, на лице не проступило ни намека на чувство. Только мышка заметила, что шаг короля стал короче обычного. Визитер раздражал его.

      В Северной галерее, где сегодня ни одного слуги, за монолитной дубовой дверью между двумя картинами скрывалось еще одно помещение. Король вынул из кармана ключ, отпер замок. В просторной комнате на стенах висят мечи, пики и алебарды, сабли и рапиры, боевые топоры и палицы. На стеллажах – ящики, подобные тому, что принес Эрлот. Увидев свободное место, король указал туда, и лорд поставил ношу. Король и лорд подошли к шкафчику, стоящему в углу. Он также запирался на ключ, король открыл его. Взгляду Эрлота предстали груды бумаг, заполняющих нижние полки. На верхних – аккуратные стопки бронзовых медальонов, размером с большую монету.

      Король Эмарис повернулся к лорду Эрлоту.

      – У тебя ведь никогда не было своей деревни, так? – спросил он.

      – Своей? Вы имеете в виду…

      – Да, я имею в виду «своей». Выращенной своими руками. На которую никто не сможет предъявить права, кроме тебя и твоих возможных детей.

      – Нет, – покачал головой лорд. – Никогда.

      – Взгляни сюда. – Король достал карту с нижней полки и поочередно указал пальцем в три места. – Плодородные земли на севере, целина на юге и лес на северо-западе. Как тебе?

      Лорд Эрлот молчал, не понимая, к чему клонит король.

      – Хочу, чтобы ты основал там поселения. Это будут твои деревни, целиком твои. Никакой дани с них. Понимаешь?

      Глаза Эрлота блеснули.

      – Большая честь для меня, – сказал он. – Но…

      – Но все бывшие деревни герцога Освика ты передашь Паломнику, когда он закончит дело.

      Эрлот долго не решался посмотреть на короля, а когда осмелился, взгляд его выражал смирение.

      – Слушаю и повинуюсь, ваше величество.

      Никто из них не заметил маленькую мышку, бесшумно вскарабкавшуюся по стенке шкафа. Схватив зубами медальон, она шлепнулась на пол и бросилась наутек.

      – Я дам тебе тридцать медальонов, – сказал Эмарис, обернувшись к шкафчику. – Это по десять производителей на деревню. Для начала хватит, а через поколение… Посмотрим.

      – Но кто…

      – А это вторая часть нашего разговора. Ты потребуешь производителей у Атсамы.

      – У Атсамы? – скривился лорд Эрлот. Потом другое слово привлекло его внимание. – Потребую?

      – Потребуешь моим именем, когда подтвердишь то, что я скажу тебе сейчас. Я знаю, она устраивает охоту. Выясни, когда и как она это делает. Принеси мне список тех, кто в этом участвует. Ей же передашь мои слова. А я говорю так: «Сойдет с рук лишь однажды. Цена – тридцать лучших. Пятнадцать мужчин и пятнадцать женщин». Впрочем, думаю, будет разумно, если ты сам их выберешь.

      Эрлот с поклоном принял тридцать медальонов. Выпрямившись, он решился посмотреть в глаза королю еще раз.

      – Я услышал каждое слово, мой король, – сказал он. – Поверьте, я вас не разочарую.

      – Не говори