Ричард Длинные Руки – вильдграф. Гай Юлий Орловский

ошибаетесь, полагая, что я такой вот злодей, восхотел его убить и ограбить из каприза. Этот маг виноват, нарушил наши законы… А вы, не притворяйтесь, прирожденный убийца. Нет-нет, ничего обидного в этом нет, все люди – убийцы. Хотя и не все убивают. А вы убивали. И не раз, по вас видно. Хотя в этом взаимном истреблении есть смысл: если бы люди не убивали друг друга, земля бы переполнилась и лопнула, как переспелый арбуз…

      – Такая тонкая кора? – спросил я.

      Он хмыкнул.

      – Вы, похоже, не удивились? Да, мы живем на тонкой корке, под нею бушует огненный океан, а в нем плавают огромные хищные звери. И когда стукаются головами или спинами о кору, что для них потолок, здесь земля трясется, рушатся целые города…

      Я вздохнул, спросил осторожно:

      – Какие законы он нарушил?

      Маг зыркнул зло.

      – Не важно. Это не вашего ума дело. Ну ладно… Он сейчас превратил пять человек в гарпий и куда-то послал. Тайно, ночью. У нас, магов Гандерсгейма, можно призывать хоть гарпий, хоть кого угодно, но превращать людей в чудовищ нельзя.

      – Это нехорошо, – согласился я. – Хотя, конечно, некоторых стоит. Даже не ощутят разницы. А если иных женщин… так и мы не увидим различий.

      Он раздраженно отмахнулся.

      – Хорошо или плохо – для простых, у магов другое. Людей нельзя, нарушим слишком многое… Вообще все может рухнуть, а зачем нам? И потому таких изгоняем. Я не знаю, что его заставило, но перестал всем отвечать и… словно закусил удила. Возможно, хочет стать властелином Гандерсгейма, дурак…

      – Берусь, – ответил я с готовностью. – Такого убить мало. Самозванцев нам не надо!

      – Вы с ним справитесь, – заверил Сьюмас. – И сможете подойти вплотную.

      – Вы мне льстите.

      – Ничуть. Я пробовал осмотреть вас…

      Он умолк, я сказал хмуро:

      – …но ваша магия на меня не подействовала? Я тоже думал, что неуязвим. Но только вчера одна сволочь подчинила меня с такой легкостью, что я даже «мама» не успел хрюкнуть.

      Он посмотрел очень внимательно, поежился, плотнее закутался в плащ.

      – Вроде лето, а ночами холодно… Насколько я знаю, ничего такого особого нет.

      – Но случилось же!

      Он покачал головой.

      – Сомнительно. Вы ничего не путаете? Расскажите, как это было.

      Морщась, я рассказал о своем позоре, когда моей гордости был нанесен тяжелейший удар. Он внимательно слушал, хмурился, кривился, а когда я закончил, вздохнул с некоторым облегчением.

      – Фух, я уж думал, что в самом деле есть брешь…

      – А что не так?

      Он сказал снисходительно:

      – Вы были в личине дракона, не так ли?..

      – Все равно это был я!

      – Не совсем, – отпарировал он. – Как я понял, и дракон вы еще не совсем… зрелый. Чуть погодя вы бы полностью проникли в его суть и плоть.

      – И что, – спросил я с надеждой, – тогда бы не подействовало?

      Он посмотрел почти с жалостью.

      – Когда в теле человека, не действует же?..