Пираты Кошачьего моря. Капитан Джен. Аня Амасова

потребовал неслыханный выкуп в обмен на жизнь императора.

      Наконец, когда размеры предполагаемых сокровищ и выкупа превысили объем всех трюмов пиратского судна, толпа немного угомонилась, а странная процессия из пиратов, вооруженных гиен и позвякивающего золотом банкира добралась до корабля.

      – А провиант? – остановилась Джен, обращаясь к гиенам. – Фрукты, овощи, пресная вода… Нет, конечно, если на завтрак вы предпочитаете ножи, а на ужин – монеты, добро пожаловать и так.

      Гиены захихикали.

      – Отштавить! – прошепелявил капрал. – Оружие на жемлю и бегом жа едой, бежможглые!

      – Если вы вынете из пасти ножик, – мягко посоветовала ему Джен, – вам станет легче отдавать приказы. Эй, Весельчак, Кис-Ки-Сэй, кто там еще! Помогите капралу поднять на борт его прекрасный груз!

      Вслед за грузом поднялась по трапу и Джен. Арсенал гиен и золото банка Гавгадоса – что ж, неплохой аванс для пиратов-первооткрывателей. Дело за малым: объяснить команде, зачем прокладывать курс к берегам, которых нет на карте.

      Сказать откровенно, она и сама не очень понимала, зачем ей сдались эти новые берега. Было ли дело в сомнительной бумаге с печатью, где говорилось бы, что она – капитан? Или ей хотелось увидеть свое имя в газетах? Возможно, и то и другое, но не это являлось главным. Больше всего звало и тянуло в путь какое-то странное убеждение, что поступить так – правильно. Что родившееся в ней любопытство, существует ли конец мира, а если нет, то что существует, – это нечто большее, чем интерес.

      «Только не очень-то думай! – подначивала себя Джен. – Сразу хватай за рога, кого там надо хватать. Рыбу-ежа тебе под хвост! Пять скатов тебе в лапы!»

      – Э-э-э… Вы собрались… То есть я собрала… Не важно! С сегодняшнего дня «Ночной кошмар» перестанет болтаться по морям в поисках пропитания и славы. Добра у нас предостаточно, а слава весьма сомнительна. Поэтому мы идем открывать новые земли.

      – Что?!

      – Новые земли. Ну, острова и всякие континенты…

      – И это занятие для пиратов? – хмыкнул Одноглазый, пират, чей правый глаз скрывала повязка.

      – А для кого еще? – удивилась Джен. – Если кто-то думает, что открывать новые земли легче легкого, то он заблуждается. Особенно если эти земли находятся за Концом Света!

      Раздались неодобрительные свистки. Одноглазый ехидно проворчал:

      – Совсем девчонка без мозгов… Да всем известно: за Концом Света ничего нет! Обрыв. На то он и конец. Ты что, легенд не слышала?

      – Мне кажется, шансы есть, – перебил его Архивариус, самый умный пират на корабле (он умел читать и даже писать!). – Земля вроде круглая, как ядро.

      – Ты-то откуда знаешь?

      – Не помню. Прочел где-то…

      Пираты разделились. Одни твердили, что идти за Конец Света – верная гибель, другие – что байки на то и байки, чтобы пугать ими несмышленых детей и не очень умных взрослых, а сама идея вроде как неплоха. Как это часто бывает в спорах, кто-то съездил кому-то по уху, кого-то