Пираты Кошачьего моря. Капитан Джен. Аня Амасова

[1]

      – Значит, ты сирота?! Какая прелесть!..

      При слове «сирота» Джен вздрогнула:

      – Вы рано считаете меня сиротой, сэр. Мой отец жив! И когда мы встретимся, он будет рад, что я стала тем, кто я есть!

      Диего бросил оценивающий взгляд на худощавую фигурку котенка-подростка, сморщил нос и небрежно процедил:

      – Да кто ты есть-то? Салага на папином корабле в окружении бандитов. И вовсе ты не похожа на капитана…

      – Ну, вы тоже не слишком-то император… – обиженно выпалила Джен и тут же прикусила язык.

      Что она наделала! Разве можно так отвечать императорам? Вечно она говорит, а потом думает! И теперь из-за ее дурного характера он не отпустит «Ночной кошмар». Или прикажет отрубить всем головы!

      Император нахмурился, потом улыбнулся, будто не знал, что выбрать: притвориться рассерженным или понимающим юмор. Наконец решил, что с таким капитаном успеет рассердиться и позже.

      – Что б ты понимала! Власть – не в росте и мускулах, она в голове. Вот тут. – Он постучал себя по лбу. – Так что давай договоримся: ты говоришь мне «ваше величество», а я помогу тебе стать настоящим капитаном. У меня как раз есть одно предложение. Я готовил его для Флинта или другого какого корсара, но если уж в Гавгадос занесло именно тебя… Как знать, может, это твой шанс.

      Он подошел к стене и откинул тяжелую от пыли портьеру. Джен чихнула. За портьерой скрывалась карта, просто карта – Кошачье море со всеми островами, государствами и проливами. Никаких крестов, отмечающих клады, и маршрутов, показывающих путь. Только гавгадосские флажки, дротиками пронизывающие мишени островков и архипелагов.

      – Выглядит как турнир по дартсу, – прошептал Вегетарианец Когтю.

      – Да, похоже, этому карлику на своем острове тесновато.

      – Вот, смотри. – Император указал на крошечную точку в левом нижнем углу. – Это Гавгадос. Правее – острова Кокос и Котигуа. Так, дальше, дальше, дальше… Лысый Кот, Последние острова, за ними – что?

      – Карта кончается, – неуверенно ответила Джен.

      – Молодец! Все-таки ты умнее, чем мне показалось вначале. Именно так: карта кончается! Моряки говорят, там конец света. Не имею понятия, что это значит. Вроде море уходит вниз и корабли пропадают в бездне. Ученые пишут, там континент с вкусными финиками и удивительными животными. Так вот, лапушка, я хочу знать наверняка, что там на самом деле. Для этого мне нужен храбрый капитан с крепким кораблем и отчаянной командой. Мне – новые земли, тебе – слава первооткрывателя и сертификат капитана с разрешением плавать в Кошачьем море, подписанный моим императорским величеством. Все довольны.

      – Смерть или слава – хорошее такое предложение, деловое, – съязвил Коготь. – И ведь главное, не отказаться. Корабль-то под арестом! Что будет, если мы скажем «нет»?

      – Боюсь, выбор для вас невелик – виселица, мой удивительный киборг. Пеньковая веревка на шею. Таков закон Гавгадоса для всех пиратов.

      – А мы и не откажемся! – решительно ответила Джен. –