Долг или страсть. Лесия Корнуолл

Ты посмела предать меня с принцем Уэльским. Жирным Георгом, человеком, которого я считал своим другом! И вы двое смеялись, когда наставляли мне рога, когда лгали мне в лицо?

      Ужасная мысль вдруг поразила его.

      – Действительно ли Софи мой ребенок?!

      Элизабет не ответила. Но он понял все по тому, как сильно она покраснела. Как расширились ее глаза.

      – Не мой.

      Она потянулась к его руке:

      – Я сделала это для тебя! Чтобы заслужить его благосклонность.

      Брей отстранился, прежде чем она успела коснуться его. Графиня опустилась на постель и закрыла глаза. Рука бессильно упала.

      – Ты не любил меня, Элисон, но с ним я чувствовала себя желанной. Он писал мне любовные письма и стихи. Он ухаживал за мной. Ты никогда не ухаживал за мной.

      – Ухаживал за тобой? – возмутился он, с недоумением глядя на нее. Элизабет была дочерью графа, и в приданое за ней давали земли и много денег. Брей женился на всем этом и взял в придачу жену. Земли и деньги принесли ему утешение, какого никогда не приносила она.

      – Я всего лишь хотела быть любимой, но он стал так же холоден, как ты, едва я…

      У нее хватило совести покраснеть.

      – Как только я исполнила его желания. Это произошло только раз, всего раз, я клянусь! Я сохранила письма, перечитывала и знала, что когда-нибудь…

      Он почувствовал, как зашумело в голове:

      – Письма? Значит, было не одно письмо? Сколько?

      – Не помню, – умоляюще прошептала она.

      – Помнишь, – отрезал он. – Сколько писем?

      – Восемь, – всхлипнула она.

      – И все в том же духе, что и это? – в ужасе спросил Брей, представляя, как интимные подробности его позора распространяются, подобно чуме. Читаются в салонах по всему Лондону, обсуждаются джентльменами в клубах и игорных заведениях.

      Элизабет заставила себя сесть:

      – Я сделала это для тебя, Элисон. Он не захотел признать ее. Не отвечал на мои письма, когда родилась Софи. Но у меня было это.

      Она снова потянулась к письму, но Брей отдернул руку.

      – Я хотела заставить его платить. Хотела вынудить его признать ее. Выдать замуж за члена королевской семьи. Надеюсь, ты понимаешь, насколько выгоден нам может быть этот брак?

      Брей вытаращил глаза:

      – Ты пыталась шантажировать принца Уэльского?

      Графиня гордо выпрямилась и провела рукой по волосам.

      – Я дала ему все, что он хотел. Теперь он должен платить.

      – Ты дура, – прошептал он. – Принц был моим другом. Как он, должно быть, смеялся все эти годы, зная, что его кукушонок поселился в моем гнезде. Он танцевал с Софи на ее первом балу – о, какая честь, какая ирония!

      Рот наполнился горечью. Брей отвернулся, чтобы сплюнуть в горшок. А когда снова повернулся, наткнулся на взгляд Элизабет. У нее хватило наглости выглядеть торжествующей, даже будучи под действием дурмана!

      – Ты не считал меня красивой, а он считал. Писал мне стихи. Клялся, что жить без меня не может. Что убьет себя, если не отдамся ему.

      – И он писал