Убик. Филип К. Дик

пояснила она. – Как при введении глюкозы.

      – Поясните. – Ранситер резко повернулся к Джо.

      – Дай мистеру Ранситеру проверочный лист.

      Слегка выпрямившись, девушка вытащила кошелек, порылась в нем и протянула Ранситеру помятый желтый лист с результатами проверки.

      – Потрясающе! – воскликнул Ранситер, взглянув на цифры. – Что, в самом деле? – Он повернулся к Джо и только тогда заметил два подчеркнутых крестика – графический приговор и, по сути дела, предательство Пат.

      – Лучше ее я пока не встречал. – Джо кивнул.

      – Пройдемте в мой кабинет, – предложил Ранситер и направился к двери, едва не столкнувшись с ворвавшейся в приемную толстой миссис Вирт.

      – Я связалась с мистером Говардом, – задыхаясь, проговорила она. – Он меня полностью проинструктировал. – Увидев Пат и Джо, миссис Вирт осеклась, но решила продолжать: – Мистер Говард хочет, чтобы все формальности были улажены немедленно. Полагаю, мы могли бы начать прямо сейчас. Я уже говорила, как много для нас значит фактор времени. – Повернувшись к Пат и Джо, миссис Вирт изобразила стеклянную улыбку. – Если не возражаете, вам придется немного подождать. Мой разговор с мистером Ранситером не терпит отлагательств.

      Пат презрительно рассмеялась. От низких, горловых ноток Ранситеру вдруг стало не по себе.

      – Подождать придется вам, миссис Вирт. – Он указал на кресло. – Присядьте.

      Ранситер перевел взгляд на Пат, потом на Джо, и его страх усилился.

      – Я готова назвать точное число необходимых инерциалов, – не унималась миссис Вирт. – Мистер Говард считает, что мы сами можем оценить наши потребности.

      – И сколько же? – спросил Ранситер.

      – Одиннадцать.

      – Мы подпишем контракт немного погодя, когда я освобожусь.

      Вытянув огромную ручищу, он жестом пригласил в кабинет Джо и девушку, закрыл за ними дверь и занял свое место за столом.

      – Они в жизни не справятся с одиннадцатью инерциалами. И с пятнадцатью тоже. И с двадцатью. Особенно если там замешан С. Доул Мелипон. – Теперь Ранситер испытывал одновременно тревогу и усталость. – Это, как я понял, и есть наш потенциальный стажер, которого Дж. Дж. нашел в Топеке? Ну, раз вы с Эшвудом сошлись во мнениях, мы ее, конечно, возьмем.

      «Может, направлю ее прямиком к Мику, – подумал Ранситер. – В числе тех одиннадцати. Никто, правда, мне до сих пор не сказал, какой пси-талант она нейтрализует».

      – Миссис Фрик говорит, вы летали в Цюрих, – сказал Джо. – Что советует Элла?

      – Больше рекламы. По телевидению. Каждый час. – Нажав кнопку селектора, Ранситер добавил: – Миссис Фрик, подготовьте трудовое соглашение между нами и… скажем, Джейн Доу, поставьте начальный оклад, оговоренный соглашением союза в декабре прошлого года, и укажите…

      – А какой у вас начальный оклад? – с детской недоверчивостью спросила Пат.

      Ранситер внимательно на нее посмотрел:

      – Я пока еще не знаю, что вы умеете делать.

      – Это