Падшие боги. Антон Грановский

захотел в туалет. А там – очередь из беременных секретарш.

      – Все остришь? Когда-нибудь переостришь сам себя.

      Глеб добродушно улыбнулся.

      – Звучит как угроза. А вы сами учили нас, что настоящий журналист не должен бояться угроз.

      Турук повернулся к седовласому человеку, который сидел в красном кожаном кресле, предназначенном для важных гостей, и сказал:

      – Вот, Костя: сам видишь, с кем приходится работать.

      Седовласый мужчина сдержанно и вежливо улыбнулся.

      – Глеб, познакомься – это Константин Евгеньевич Земцов, – представил гостя Турук. – Он профессор-археолог. Когда-то мы с ним сидели за одной партой и мечтали, что когда-нибудь потрясем мир!

      – Лично меня вы потрясаете каждый день, – заметил Глеб.

      Пожав седовласому мужчине руку, Глеб рухнул в кресло и закинул ногу на ногу. Профессор Земцов был невысок, полноват, седовлас и опрятен. Одет он был в темно-серый костюм и белую шелковую рубашку с расстегнутой верхней пуговкой. Верхнюю губу и узкий подбородок профессора украшали темные усики и черная бородка клинышком.

      – Итак? – развязно поинтересовался Глеб. – О чем будем беседовать?

      Турук побагровел и сжал кулаки, но сказать ничего не успел, поскольку «друг детства» опередил его.

      – Глеб, – вежливо обратился он к Орлову, – вы что-нибудь слышали про аномальную зону под названьем Лес мертвецов?

      Глеб отрицательно качнул головой.

      – Нет. А такая есть?

      – Есть. Причем относительно недалеко, всего несколько часов на поезде от Москвы. В этом месте законы природы дают сбои. Несколько раз в Лесу мертвецов пропадали туристы. В Долине смерти, неподалеку от озера, – целое кладбище скелетов животных. Счетчик Гейгера щебечет, как соловей. Кроме того, часы начинают вести себя странно – то у всех геологов отстают на пятнадцать минут, то, наоборот, убегают вперед. Но и это еще не все. Местные жители утверждают, что через каждые полвека здесь происходят непонятные явления. Говорят, в частности, что вблизи Пепельного озера появляются волки с женскими головами. Там же, на берегу, якобы живут страшные колдуньи, которые заманивают запоздалых путников в зазеркальный мир.

      – Повезло аборигенам, – сказал Глеб и достал из кармана сигареты.

      – Орлов! – предостерегающе окликнул Турук.

      – Простите. – Глеб вздохнул и убрал сигареты в карман. – И что дальше?

      – Две недели назад, – продолжил профессор Земцов, – мои студенты ездили в окрестности Леса мертвецов.

      – Не самое лучшее место для пикника, – заметил Глеб.

      – Мы занимались раскопками, – пояснил Константин Евгеньевич. – И в органогенном культурном слое обнаружили нечто удивительное. Сейчас я вам покажу.

      Профессор Земцов наклонился к портфелю, стоявшему у стола, расстегнул его, вынул какой-то сверток и положил его на стол.

      – Вот, – сказал он, слегка побагровев от усилий и волнения. – Сейчас вы увидите!

      Он бережно, словно обращался со спеленутым ребенком, развернул тряпицу и пододвинул предмет к Глебу. Глеб протянул руку, чтобы взять, но Земцов предостерегающе поднял ладони и торопливо проговорил:

      –