Илион. Дэн Симмонс

предположил Астиг-Че.

      Орфу разразился дозвуковым хохотом, а потом таинственно сказал:

      – МЗЧ.

      – [?] – передал Манмут.

      – Маленькие зеленые человечки, – откликнулся его товарищ по обычной связи. И снова довольно загромыхал.

      – Хорошо, но зачем нас вызывали? – Капитан подлодки посмотрел в глаза интегратору. – При чем здесь терраформирование и…

      Астиг-Че вернул окну первоначальную прозрачность. Кольца Юпитера и ледяные поля Европы имели довольно блеклый вид по сравнению с только что увиденными картинами трепещущих бело-голубых Внутренних миров.

      – На Марс будет послана экспедиция, – проговорил первичный интегратор. – Задача – исследовать планету и выслать подробный отчет. Для этой миссии избраны вы. Если не желаете, то можете отказаться прямо сейчас.

      Четверка затихла во всех спектрах общения.

      – «Выслать отчет» не обязательно значит «вернуться самим», – продолжал Астиг-Че. – Хотя бы потому, что у нас нет надежного способа возвратить вас в систему Юпитера. Пожалуйста, дайте знать, если хотите, чтобы вас заменили кем-нибудь другим.

      Все четверо хранили молчание.

      – Отлично, – промолвил европеец. – Подробности получите через несколько минут. Но сперва позвольте оговорить главное. Подлодка потребуется для перемещения по планете и непосредственных исследований. Орфу и Ри По останутся на орбите, в то время как Манмут и Корос III опустятся на поверхность. Наибольший интерес вызывает у нас Олимп, самый крупный из вулканов. На эту область приходится очаг сильнейшей и логически необъяснимой квант-телепортационной активности. Манмут доставит Короса III к побережью, и наш товарищ с Ганимеда проведет тщательную разведку…

      Собираясь прервать собеседника, человек Потерянной Эпохи вежливо прокашливался: об этом любитель Шекспира узнал из книг и многочисленных записей. Сейчас он изобразил схожий звук.

      – Прошу прощения за мою тупость, только каким образом «Смуглая леди» – так зовут мое судно – попадет отсюда на Марс?

      – Отнюдь не глупый вопрос, – возразил интегратор. – Орфу?

      Гигантский вооруженный краб развернулся так, чтобы несметные черные окуляры смотрели на давнего друга.

      – Вот уже сотни лет мы ничего не посылали ко Внутренним мирам. Обычная, старомодная доставка заняла бы половину юпитерианского года. Поэтому решено было прибегнуть к «ножницам».

      Ри По беспокойно поерзал в своей нише:

      – Я думал, их используют только для межзвездных исследований.

      – Консорциум Пяти Лун взял на себя смелость создать прецедент, – ответил иониец.

      – Полагаю, речь идет о каком-нибудь космическом корабле, – вмешался Корос III. – Не станут же нас перебрасывать поодиночке и голышом, как цыплят из требуше?

      Беззвучный хохот Орфу сотряс весь отсек; шутка явно пришлась по вкусу.

      Манмуту пришлось срочно подключиться к общей связи. Выяснилось, что требуше – это созданная человеческим