Добро пожаловать в реальный мир. Кэрол Мэттьюс

вылетаю обратно в кухню с криками:

      – Да! Да! Просто класс! – отчего Пискун в испуге ныряет в свою дырку в плинтусе.

      У Карла глаза вылезают на лоб, и взгляд такой, будто он подавился чаем.

      – Вау! – только и в силах он изречь.

      – Потрясающе! – кидаюсь я к нему и целую в щеку. – Ты молодчина! Даже не знаю, как тебя благодарить!

      – Ну, если б здесь не было твоего папы, – бормочет он, – я бы, пожалуй, мог кое-что тебе предложить…

      – Давай-ка поставь свою чашку и зашнуруй мне как надо, – поворачиваюсь я к нему спиной.

      Карл послушно берется за шнуровку. Руки у него теплые, и чувствуется, как они слегка дрожат. Надеюсь, это он волнуется не из-за предстоящего прослушивания – иначе я пропала! Пальцы Карла легонько касаются моей кожи, вызывая у меня очень непривычные ощущения, и я непроизвольно отстраняюсь от него.

      – Ты в порядке? – оборачиваюсь я к нему.

      Глаза у Карла аж горят.

      – Ништяк, – сипло отвечает он. – Клево выглядишь.

      – Пора бы уже и выдвигаться, – предлагаю я. – Мы же не хотим опоздать.

      – Дайте-ка я взгляну на мою девочку, – встревает мой отец, выводя Карла из мечтательного оцепенения.

      Я с готовностью кружусь перед ним.

      – Очаровашка! – кивает папа.

      Я быстро кусаю от его сэндвича, не беспокоясь, что тем самым смажу помаду.

      – А ты сегодня чем займешься, мой беспокойный родитель?

      – Да ничем особенным, – отмахивается он с хитрющей физиономией. – Найдется то да сё.

      То бишь сидеть где-то в пабе, покуда не выгонят, потом спустить последние деньги на лошадей, после чего подцепить какую-нибудь бабёху, готовую финансировать его весь оставшийся день. Неудивительно, что мама тут же переключилась на мистера Пателя с его киношной внешностью и просто бездной шарма!

      – Пожелайте нам удачи, Дерек, – просит Карл, подхватывая свою гитару.

      – О, вы и без нее управитесь! – уверяет папочка. – Вернетесь домой с контрактом в руках. У всех остальных – вообще никаких шансов.

      Если б мы все так верили в наши силы! По мне – так будто мы просто идем попеть в другом придорожном пабе.

      Я на прощание целую отца в его заметно редеющие волосы и уже на выходе подмигиваю:

      – Заметь-ка, сегодня ты туреттизмом не страдаешь.

      Он тут же, сердито насупившись, складывает руки на груди:

      – Пшшла на хрен.

      Глава 21

      Прослушивания для всех желающих попасть на «Минуту славы» проходят в зале «Шепердс Буш Эмпайр» – в восхитительном театре, изначально превращенном в музыкальную арену, в котором так и витает вековой дух старинного изящества. Мы с Карлом подтянулись туда за несколько часов до начала – и обнаружили, что очередь уже высунулась из дверей и – длиной с добрую анаконду – змеится далеко по улице. К тому времени, как мы предстанем наконец перед жюри, нам уже до слез все осточертеет и мы будем не рады, что вообще на свет родились. От огорчения я