Мерцающие. Тед Косматка

строений поменьше. Это северная и южная лаборатории, технопарк и рабочие площадки. За ними, на отлете, как большой серый линкор – старый склад.

      В свое первое утро я оставил взятую напрокат машину перед главным зданием и вошел внутрь.

      – Чем могу помочь?

      – Меня ждут, – сказал я дежурной.

      – Ваше имя?

      – Эрик Аргус.

      Она улыбнулась.

      – Присядьте, пожалуйста.

      Я опустился на кожаные подушки. Здесь было три кресла и симпатичная сложная роспись в красных и голубых тонах. В ней угадывался намек на техническую схему, скрытый порядок. Такие мотивы мог бы выдать инженер, поставь ему задачу разукрасить вестибюль. Через две минуты из-за угла показалось знакомое лицо, и я встал.

      – Господи, – сказал Джереми, – сколько же не виделись! – Он тряхнул мою руку и хлопнул по спине. – Ты как, черт тебя побери?

      – Бывало хуже, – честно ответил я.

      Он за прошедшие годы сильно переменился. Стал не таким тощим. Укротил непокорные светлые волосы практичной стрижкой. Но с ним было все так же просто. И он по-прежнему легко улыбался.

      – А ты? – спросил я.

      – Дел здесь хватает, я тебе скажу. Уже больше ста пятидесяти научных сотрудников, и это мы еще растем.

      Он провел меня к себе в кабинет. Мы сели. Затем последовало предложение – словно речь шла просто о бизнесе, словно мы с ним были просто деловыми людьми. Но в глазах Джереми, в его грустном взгляде я видел старого друга.

      Он подвинул ко мне через широкий стол сложенный листок. Я развернул и заставил себя разобраться в числах.

      – Слишком щедро. – Я подвинул листок обратно.

      – За тебя это дешево.

      – Нет, – сказал я.

      – Ты работал на QSR[1], значит, стоишь этих денег. Мы тебе обеспечим высокую степень интеграции, параллельные ядра – что угодно, только попроси. – Открыв ящик стола, он достал серую папку и вложил в нее листок. – Сможешь начать с того, на чем остановился.

      – Кажется, мы друг друга не поняли.

      – Ты только дай знать, что тебе требуется. С твоими патентами и работами…

      – Я больше не могу этим заниматься, – оборвал я.

      – Не можешь?

      – Не стану.

      Это его остановило. Джереми откинулся на кожаную спинку кресла.

      – Я слышал, – заговорил он наконец и через стол окинул меня оценивающим взглядом. – Но не хотел верить.

      Я покачал головой.

      – В чем дело?

      – Просто я с этим покончил.

      – Тогда ты прав, – сказал он, – я тебя не понимаю.

      – Если ты считаешь, что я тебя обманул… – Я хотел встать, но Джереми вскинул ладонь:

      – Нет-нет, предложение остается в силе.

      Я опустился на место.

      – Мы можем дать тебе четыре месяца, – продолжал он. – Мы нанимаем ученого, а не программу. Даем четыре месяца испытательного срока. Такая у нас система.

      – Чем я буду заниматься?

      – Свобода

1

QSR International – компания по разработке программного обеспечения для качественного (не числового) анализа данных. Здесь и далее прим. пер.