.

этот раз растерялся Ларине.

      – Но ты ведь не можешь ослушаться своего кровного родственника. Сам верховный король тебя пригласил, – сказал он.

      – Верховный король пригласил меня?

      Морна с недоумением уставился на Ларине.

      Дейрдре похолодела. Ларине почему-то казался расстроенным. Однако никто пока не смотрел на нее. Да и откуда они могли знать? Но как, спрашивала себя Дейрдре, Ларине мог узнать о приглашении молодого вождя из Дуб-Линна в Тару? Ведь совсем недавно Ларине говорил ей, что не видится с верховным королем. Может быть, как и раньше, у него много других источников для получения новостей? А что же делать ей? Признаться во всем? Другого выхода, как видно, нет. И все-таки она решила еще немного повременить. К тому же кое-что ее настораживало.

      – На коронации, – тихо напомнила она, – церемонию будут проводить друиды.

      – Конечно, – согласился Ларине.

      – Жертвоприношения тоже будут.

      – Да. Принесут в жертву животных.

      – И король будет спариваться с белой кобылицей?

      – Думаю, да.

      – А ты сам примешь участие в таких языческих обрядах? – спросила она Ларине.

      – Это было бы неправильно.

      – Значит, если Морна станет христианином, он тоже должен будет избегать этих обрядов?

      Ларине колебался лишь мгновение:

      – Если верховный король сам позвал Морну, отказаться весьма затруднительно, я бы сказал. Я бы не советовал. К тому же… – Он запнулся и вдруг внимательно посмотрел на нее. – Скажи, Дейрдре, а почему Морна не знает о приглашении верховного короля?

      Теперь все повернулись к ней. Она молчала. Морна нахмурился:

      – Матушка?

      Братья тоже пристально смотрели на нее. Ничего хорошего это не предвещало. Нужно было во всем признаваться. И унизить себя перед всеми. Теперь она это понимала. Братья наверняка осудят ее, а Морна… как бы ни любил ее, тоже отругает. Весь ее безрассудный и обреченный на провал план теперь казался ей глупым и шатким. В отчаянии она повернулась к Ларине и вдруг увидела в его глазах предвкушение торжества. И тогда она все поняла.

      – Так вот зачем ты сюда явился! – воскликнула она. – Вот для чего ты приехал! Ты приехал за Морной, потому что думал, что он собирается в Тару!

      Она попала в точку. По лицу Ларине промелькнула легкая тень вины. Морна хотел вмешаться, но Дейрдре его оборвала.

      – Ты не понимаешь! – рявкнула она на сына. – Он тебя использует!

      Теперь она видела все отчетливо. Пусть Ларине и стал священником, но остался все тем же. Просто он явился к ней под другой личиной, как делал и прежде. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой: черная туча птиц, завывающие трубы, тело Конала, разрисованное красками…

      – Ты просто еще одна жертва, – с горечью сказала она сыну.

      Без сомнения, Ларине был умен. Как он там говорил? Сначала нужно обратить принцев. Таков его замысел. Если не можешь подступиться к принцу, найди подход