Ирландия. Эдвард Резерфорд

два месяца.

      Король молчал.

      – Уже два месяца, – повторила королева, – как ты не занимался со мной любовью.

      – Вот как?

      – Да. – Если она и услышала в голосе короля иронию, то виду не подала.

      – Мы должны заняться этим снова, драгоценная моя, – с притворной нежностью продолжил король.

      Когда-то у них было много прекрасных ночей, но все прошло. Их сыновья стали совсем взрослыми. Некоторое время король молчал, рассматривая ненадолго потемневший пейзаж.

      – Ты ничего не делаешь для меня, – угрюмо произнесла королева.

      Король выждал немного, потом негромко щелкнул языком.

      – Посмотри-ка туда. – Он протянул руку.

      – Что там?

      – Овцы. – Король с интересом наблюдал за животными. – А вот и баран. – На лице короля появилась довольная улыбка. – У него одного есть целая сотня овец.

      Королева лишь фыркнула и промолчала. А потом внезапно взорвалась.

      – Ничего! – воскликнула она. – Жалкий слабак, вот кто ты. Даже ухватиться не за что! Думаешь, не найдется кого-нибудь получше тебя? Найдется. Видела я и покрепче, и побольше.

      Разумеется, оба понимали, что все это сказано в сердцах и не совсем правда, но если королева и надеялась устыдить короля, ей это не удалось: лицо его оставалось невозмутимым. Она снова фыркнула:

      – У твоего отца было три жены и две наложницы. Пять женщин – и на всех его хватало! – (Моногамия не считалась на острове добродетелью.) – А ты!..

      Облако уже почти освободило солнце.

      – От тебя мне никакой пользы.

      – И все же, – наконец заговорил король, рассудительно, словно обсуждая какой-то исторический курьез, – мы не должны забывать, что с кобылицей я справился.

      – Это ты так говоришь.

      – Так и было. Иначе я бы здесь не сидел.

      Церемония коронации на острове, когда какой-нибудь большой клан избирал нового короля, уходила корнями в туман времен и происходила от традиции, существовавшей среди индоевропейских народов, добравшихся из Азии до западных окраин Европы. На этой церемонии, после того как убивали белого быка, будущий король должен был совокупиться со священной кобылицей. Это описание четко прослеживается и в ирландских легендах, и в храмовых росписях Индии. Задача была не настолько трудной, как можно было бы предположить. Кобылицу выбирали не слишком крупную. Ее держали несколько сильных мужчин, потом ей раздвигали задние ноги и ставили перед будущим королем, пока он, уж неизвестно каким способом, не возбуждался, ну а проникнуть в нее уже было несложно. Ритуал этот вполне подходил для народа, который, придя с евразийских равнин, всю жизнь зависел от лошадей и возлагал лидерство на тех, кто как бы вступал с ними в брак.

      Думала ли королева о той кобылице или нет, трудно сказать, но немного погодя она снова заговорила, уже спокойнее:

      – Урожай погиб.

      Верховный король нахмурил