Драконьи когти. Денис Кащеев

Сожалею, что не успел вмешаться первым. Надеюсь, с вами все в порядке?

      – Лучше не бывает, – буркнула Александра, почесывая ушибленный бок.

      – А с вами, юная гражданка? – повернулся он к подвергшейся нападению девушке, так и сидевшей на полу, вцепившись обеими руками в сорванный с плеч плащ.

      Та быстро-быстро закивала.

      – Спасибо, – выдохнула затем она, обращаясь, впрочем, не к Авлу, а к Александре.

      – Не за что, – пожала та плечами. На нее вдруг горой навалилась усталость. Неудивительно, впрочем: ночь прошла без сна.

      – Не смею более надоедать, – Авл вновь поклонился и отступил в полумрак. Уполз куда-то и незадачливый забияка Секст.

      – Как тебя зовут? – задала вопрос Александра, усаживаясь рядом с его несостоявшейся жертвой.

      – Юлия Квинта, – выговорила та дрожащими губами.

      – А я Алекса, – сообщила она. – Будем держаться вместе, Юлия? Глядишь, Дракон нами и подавится?

      Вместо ответа девушка уткнулась лицом ей в плечо и разрыдалась. Александра хотела, было, сказать ей что-нибудь утешительное, но мысли словно загустели, голова потяжелела, язык онемел, и прежде чем она успела понять, что с ней такое происходит, Александра провалилась в сон. Впрочем, не прошло и минуты, как плач Юлии стих – уснула и она. Вероятно, уснули все тридцать несчастных, предназначенных в жертву ненасытному Владыке, но Александра видеть этого, конечно же, уже не могла.

* * *

      Пришли в себя они все тоже почти одновременно – и не в гнетущей полутьме Алтаря, а в светлой квадратной комнате с низким потолком, каждый – в отдельном кресле, пристегнутый к нему скрещенными ремнями. Освободиться от них, правда, не составляло особого труда – замки открывались легким нажатием пальца. Некоторые так и поспешили сделать, Александра, однако, торопиться не стала, опасаясь подвоха.

      – А где же Дракон? – нарушил молчание кто-то сзади – за высокой спинкой кресла она не могла видеть, кто именно, но голос был незнакомый.

      С этого момента словно плотину прорвало.

      – Нет Дракона! Не прилетел!

      – Не может быть!

      – Мы что, все проспали?!

      – А что если он нас уже… Того?

      – В смысле – «того»?

      – Ну, сожрал?

      – Что-то уж ты больно хорошо выглядишь для сожранного Драконом!

      – Жрецы что-то такое говорили про жизнь после смерти!

      – Так вот ты каков, мрачный Орк!

      – Не такой уж он и мрачный!

      – Где мы? – негромко спросила из соседнего кресла Юлия, обращаясь к Александре.

      – Точно не знаю, – призналась та, ободряюще улыбнувшись. – Но мы живы – это главное!

      – А где Владыка? – не унималась девушка.

      – Похоже, это и есть Владыка, – прошептала Александра.

      Именно на что-то подобное она и рассчитывала – с того самого момента, когда увидела на стене в мастерской картину слепого маэстро Цейония. Дракон – вовсе не сказочное чудовище! Он что-то вроде орбитального замка – только не привязанного к планете,