Как долго молчало сердце. Лия Аштон

он ее даже не вспомнит.

      «Просто очередной клиент».

      Элла без конца повторяла эту фразу, входя в зал и едва замечая огромный стол и дождь за окном. Ее внимание было приковано к темным, несколько длинноватым волосам – это все, что виднелось над спинкой кресла.

      Джейк не повернулся, когда они приблизились.

      – Отлично сыграно, Синтия, – произнес он негромко, но отнюдь не спокойно.

      Элла моргнула. Этот голос был ей знаком и в то же время звучал совершенно по-другому. Джейку было семнадцать, когда она видела его в последний раз, его голос уже тогда отличался глубиной и зрелостью. Но сейчас он каким-то образом обогатился.

      По непонятной причине Элла вздрогнула.

      – Не сыграно, Джейк, – возразила Синтия. – Это означало бы, что я победила, а ты проиграл. Но победа нужна «Армаде».

      Джейк рассмеялся, но не удосужился повернуться к ним лицом.

      – Нет никакой гарантии, что это сработает, Синтия. Мне кажется, все переоценивают мою привлекательность.

      Элла проглотила смешок. Странно, что Джейк в себе сомневается. Несмотря на все ее усилия, забыть его оказалось невозможно. Она перебралась в Сидней почти десять лет назад, и встретились они только сейчас, но постоянных упоминаний о нем было не избежать.

      Его имя неизменно мелькало как в серьезных деловых изданиях, так и в дешевых журналах. Его именовали Провидцем Интернета, Интернет-евангелистом, даже Биллом Гейтсом своего поколения…

      Задумавшись, Элла не сразу сообразила, что Синтия представляет ее.

      Когда кресло начало поворачиваться, молодая женщина сглотнула, затем на мгновение зажмурилась, поэтому, когда льдисто-голубые глаза Джейка Доннера посмотрели на нее, она была готова.

      Если можно так выразиться.

      – Доброе утро, – начала она. – Я Элла Картрайт, владелица «Пикчер перфект». Я стану вашим личным консультантом по имиджу на время рекламной кампании.

      Хорошо! Ей удалось произнести это профессионально и – одновременно – обыденно.

      Ей все по плечу!

      Элла протянула Джейку руку, как поступала при знакомстве с новым клиентом.

      Миновала секунда. Ничего не произошло.

      Может, она допустила тактическую ошибку, притворившись, что не знает его?

      Готовясь к стрессовой ситуации весь уик-энд, Элла разработала план. Он был прост: будь что будет – а там бог даст.

      Об альтернативе даже не хотелось думать.

      По лицу Джейка ничего нельзя было понять. Молчание затягивалось. Элла упрямо держала руку протянутой и не отводила взгляда, хотя ей отчаянно хотелось опустить глаза. Плечи ее были готовы ссутулиться, а руки сами собой потянулись к груди, чтобы скреститься наподобие щита. Но более всего ей хотелось броситься наутек со всей скоростью, на которую она способна.

      Но она так не поступит.

      Элла изучала Джейка. Несмотря на все виденные ею фотографии, это стало для нее сюрпризом. Он разительно отличался от парня, которого она помнила.

      Джейк стал шире в плечах, мускулистее, чего не могла скрыть тонкая рубашка. Он стал еще красивее.