Калейдоскоп. Анна Пудова

и тихим, послушным ребенком, предпочитая игры наедине с собой веселому общению со сверстниками.

      Так шла их счастливая жизнь до того дня, когда…

      Стефани никогда не забудет эту дату. Это третье апреля.

      В тот день они, как обычно, завтракали вместе: она, Бен и Мария.

      Бен, выпив свою традиционную чашку крепкого черного кофе, листал свежие газеты.

      Вдруг он что-то увидел на газетной странице.

      Замер. Впился в текст глазами.

      Стефани видела: информация, вычитанная им в газете, глубоко задела его.

      Она вздохнула и тихо попросила мужа:

      – Милый, пожалуйста, прочитай вслух, что ты там такое обнаружил. Только не молчи!

      Бен тоже вздохнул. Искоса глянул на жену.

      – Изволь. Все-таки это произошло. А я-то думал – не произойдет никогда.

      – Но что же, что?! – воскликнула Стефани в нетерпении.

      И тогда Бен начал размеренно, тихо читать:

      – «Врач Хью Ларсен изобрел способ победить ранее неизлечимое заболевание у новорожденных младенцев…»

      Он дочитал до конца всю статью.

      Стефани долго молчала. Потом тихо сказала:

      – Если бы это случилось раньше… Эрика была бы жива… Но все равно это прекрасная новость! Теперь многие жизни будут спасены!

      Днем Стефани приняла несколько пациентов в клинике, где работала, и вернулась домой вечером, как обычно. Бен и няня сидели за столом на кухне. Оба были озабочены и встревожены. Стефани сразу же поняла: что-то произошло.

      Она всматривалась в осунувшееся лицо мужа, в виноватые глаза няни.

      – Где Мария? – внезапно охрипшим голосом спросила она.

      Бен поднял на нее глаза, в которых она увидела безмерную печаль. И еще вину. Огромную перед ней, матерью, вину.

      Дрожь пробежала по телу Стефани.

      – Бен, где Мария?! – вся дрожа, прокричала она.

      – Стеф, только не нервничай раньше времени… Мария куда-то пропала.

      Несколько мгновений Стефани стояла безмолвно. В горле пересохло, голова отчаянно кружилась. Она вцепилась в спинку стула, чтобы не упасть.

      Потом, не понимая и не веря, переспросила:

      – Что значит пропала?!

      – Стеф… Никто не понимает, как это могло произойти. С утра Клара привела Марию в центр развития, как обычно, и оставила ее на попечение куратора. Через два часа Кларе позвонили и спросили, почему она забрала Марию без предупреждения. Клара, естественно, сразу помчалась в центр. Потом она позвонила мне. Я тут же приехал. Никто не видел Марию после десяти тридцати. Она, как и все остальные дети, делала творческое задание, рисовала… А потом исчезла…

      – Я не понимаю! – кричала Стефани. – Как исчезла?! А охрана?! Там же есть охрана!

      – Я разговаривал с охранниками, показывал фотографии Марии. Но они не смогли ничем помочь. В течение дня мимо них проходит много детей с родителями.

      – А камеры?! Там же есть камеры!

      – Как назло, именно сегодня их система видеонаблюдения сломалась…

      – Господи…