Ваганьковский приют. М. Н. Кубеев

с резной крышкой, в ней главные ценности. Просила продать кое-что из них, чтобы достойно ее похоронить, передала матери ключик…

      Она снова отпила виски и замолчала.

      – А дальше? – услышала она голос Антона и посмотрела на него. – Старуха была права? Нашлись ценности?

      – Старушка вскоре умерла, ее похоронили достойно, как она просила, чемодан родители перевезли к себе. Потом его вскрыли. Он оказался набит всякой рухлядью, старые кошельки, ридикюли, лорнетки, запонки, кожаные перчатки, изношенные ремни, пряжки, бисер, театральные бинокли.

      – А шкатулка?

      – Ее не нашли. Только кожаную сумочку с тремя кольцами.

      – Одно из них…

      – Одно из них у вас в руках.

      Палин выпрямился.

      – Удивительная история. И никаких следов шкатулки?

      – Нет.

      – Жаль. А может, питерская старушка сказала неправду?

      – Кто теперь знает.

      – А ключик? Он от чемодана?

      – Нет, скорее от шкатулки.

      Катерина сняла с шеи свой амулет – тонкую золотую цепочку и на ней золотой ключик и протянула его ювелиру. Палин поднес его к лампе, стал рассматривать через лупу.

      – Это от шкатулки?

      – Очевидно…

      – Послушайте, – перебил ее Палин, – тут же есть надпись! – Он приблизил лупу к ключику. – Латинские буквы. Они почти стерлись. Секундочку… Выгравировано: «Balsamo-Caliostro, Sankt-Petersburg, 1790». Вы видели эту надпись? – Он широко раскрытыми глазами уставился на Катерину.

      – Да, я ее замечала.

      – И родители ничего вам не сказали о ключике?

      – Нет.

      – Но если есть ключик, то должна быть и шкатулка! Спросите их!

      Катерина не ответила, перевела взгляд на зарешеченное окно, немного отпила виски.

      – Почему вы молчите?

      – Их давно нет в живых, – она вздохнула.

      – О, простите, – лицо Палина приняло серьезное выражение. – С ними что-то случилось?

      – Да. Они оба погибли в автомобильной катастрофе.

      – Так, значит, чемодан у вас?

      – Нет. Ни чемодана, ни шкатулки я не получила. И где они, не знаю. Ключик достался мне от бабки, она ездила на похороны в Ленинград, привезла оттуда кое-какие вещи родителей. Эта трагедия случилась, когда мне было пять лет. Так я осталась у бабки в Москве.

      – Невероятная история, – покачал головой Антон. – Но у нее должно быть продолжение. Я уверен, что вы не все рассказали. Может быть, придете ко мне еще раз? – он протянул ей ключик.

      – Может быть, – согласилась Катерина и повесила амулет на шею.

      – Так сколько вы хотите за свое кольцо? – Антон протянул обе руки и буквально вырвал кольцо у Катерины.

      – Не знаю.

      – Три тысячи долларов вас устроит?

      Катерина ничего не ответила и только неопределенно пожала плечами.

      – Пять тысяч?

      Начинался торг. Она по-прежнему молчала и, видимо, этим самым заводила ювелира.

      – Послушайте,