Уже не принцесса и еще не моя. Олег Ткачёв

* *

      Иван спокойно беседовал с Эмилией и ее подругами, когда в дверь постучали. Это был начальник королевской стражи эльфов. Он строго объявил:

      – Ваше высочество, этот человек виновен в нарушении пограничного закона. Мы должны передать его гномам.

      – Я не осмелюсь идти против закона, но он вряд ли знал о наших законах. Судя по его словам, он даже о стране гномов не знал. Можете сказать, что именно он сделал?

      – Он вынес из их пещеры в нашу долину несколько камней.

      – Драгоценных?

      – Нет, обычный кальцит, к тому же, довольно мелкий.

      – Зачем вам эти камни? Вы их в пещере взяли? – спросила принцесса Ивана. На этот раз она смотрела строго, но принц все равно продолжал любоваться ее красотой.

      – Я вообще камней не брал. Как уже говорил, я шел в потемках на ощупь, спал на полу пещеры. Иногда приходилось протискиваться через узкие проходы или даже на четвереньках. Что-то могло попасть в карман случайно, – предположил принц.

      – Я вам верю. Думаю, и гномы поверят, ведь камень бесполезный. Но вам придется пойти к ним, чтобы все объяснить.

      – Благодарю ваше высочество за помощь, которую вы оказали. Возможно, гномы и к людям меня через свои пещеры проводят, – поклонился Иван.

      – С помощью моего волшебства вы сможете с ними говорить. А еду все же возьмите, – показала она на стол. – Удачи.

      – Поспешите. У нас не так много времени, – недовольно сказал начальник стражи.

      – Да, конечно, – согласился Иван. – А мой меч мне или хотя бы гномам вы отдадите?

      – По закону я все ваши вещи отдам гномам, еду и меч в том числе.

      Принц еще раз поклонился девушкам на прощанье и быстро ушел под конвоем начальника стражи и еще двух эльфов, которые присоединились к ним снаружи. По дороге Иван спросил:

      – Можно мне узнать, что это за закон? Я ведь не знаю, что именно нарушил.

      – Растения, животных и еду из нашей долины, а любые камни из пещер можно переносить через границу только на рынке, который специально построен на границе. Всех остальных, кто вынес камень из пещеры мы отдаем на суд гномов, а они нам – тех, кто взял что-нибудь из нашего леса. В зависимости от ценности, виновный работает от нескольких дней до нескольких месяцев, а затем возвращается домой. Уже несколько веков никого не задерживают больше года.

      – Спасибо, теперь я спокоен, – обрадовался принц, что скоро все закончится, даже если гномы посчитают его виновным.

      Они шли быстро и добрались до рынка всего за час. Иван с легким сердцем позволил единственному пограничнику гномов связать себя. Это был уже пожилой довольно добродушный солдат с коротким мечом. Со стороны эльфов границу охранял тоже лишь один солдат, но это был парень с луком. Королевская стража ушла, а они втроем остались.

      – Ты меня понимаешь? – спросил гном.

      – Да, благодаря волшебству ее высочества, – ответил Иван.

      – Придется подождать еще пару часов, пока смена не придет. Тогда я тебя на суд отведу. Только не думай, что это