Лига пострадавших. Анатолий Маляров

Я вам заплачу! Хорошо заплачу!!

      Он забыл о своем джентльменском виде, расталкивал женщин, рвался к трапу. Окружающие неодобрительно расступались, тут же сходились. Лоцман стоял на нижней ступеньке аварийного трапа и не решался, как быть.

      – Стойте! – раскатисто рыкнул сверху капитан, толстяк с седыми висками и брезгливым лицом.

      Джентльмена сковал двойной страх: не утратить бы последний шанс спастись, не потерять бы лицо… Пассажиры поняли: сейчас произойдет насилие. Труса скрутят и унесут в каюту, пока уйдет катер… Чувства труса были куда понятней, чем намерения капитана.

      – Простите, мистер, – с уважением пророкотал капитан. – Стоит ли нервничать? Воспользуйтесь правом защитить свою жизнь. Я думаю, в катере найдется местечко для вас. Что касается денег… получите вашу тысячу.

      Толстяк протянул несколько купюр, сунул их за борт пиджака труса.

      – Лоцман, будьте добры, доставьте джентльмена на берег.

      Беглец ватными ногами поспешил к трапу. Капитан оглядел толпу:

      – Господа, кто еще хочет вернуться? В катере есть места.

      Пауза по всему левому борту долго не истощалась.

      – Напрасно. Это ведь последняя возможность. – И после вздоха:

      – Вперед.

      За спиной раздался дробный смех и хрипение. Трефф Сигли похолодел. Он боялся истерики, а две не снес бы. Да еще кряду. Эго же слабость, публичный позор, люди такого не забывают.

      Высокий пассажир тоже в светлом костюме разом прервал хохот, шагнул ближе, виновато улыбнулся, отчего его синеватое лицо с тонкими щеками постарело. Кивнул несколько раз:

      – Разрешите? Альт Корэн, в недавнем прошлом… человек.

      – Слишком мрачно, – с приливом тошноты возразил Сиг ли и назвал себя.

      – Поживем два-три дня и убедимся. Вы тоже путешествуете в одиночестве?

      – Таковы условия игры.

      – Думаю, ненадолго. По первым наблюдениям, пассажиры по половым признакам делятся на две приблизительно равные части.

      Новый знакомый как-то резко переходил от минорного настроения к мажорному, ему хотелось возражать:

      – Если не считать капитана и его команду…

      – Капитан и его команда на этом ковчеге – люди временные.

      – Поясните.

      – Трудно. Я, скажем так, не уверен, что наш капитан когда-нибудь, до сегодня, стоял на капитанском мостике.

      Боясь выдать свой осевший голос, Трефф Сигли прошептал:

      – Вы думаете?

      – Я думаю, этот господин тоже уплатил тысячу долларов.

      Надо было спасать остатки своей надежды, надо одернуть маловера:

      – Чушь! Вырулить на рейд в месиве судов, найти фарватер!..

      – У нас был лоцман, – тихо ликовал Альт Корэн.

      – Да. – С трудом собирая аргументы, Трефф Сигли плел невнятицу:

      – Сгущаете краски… Такое нагромождение странностей… даже если это ковчег…

      – Я только выразил сомнение. И не хотел вас расстраивать.

      Небольшие,