Только представьте…. Сьюзен Элизабет Филлипс

лезут, чтобы повести к алтарю девушку из Темплтонской академии. Мужчины со всего Востока съезжаются на выпускной бал.

      – Да хоть из Парижа, мне все едино. Меня ты ни на каком балу не увидишь.

      Но Элсбет, охваченная вдохновением, уже закусила удила и неслась вперед.

      – Все, что тебе нужно, – подобрать подходящего мужа. Такого, который постарается сделать тебя счастливой. Тогда все уладится. Мистер Кейн больше не будет твоим опекуном, а ты получишь деньги.

      – Ты и в самом деле очень добрая, но должна признаться, что такой глупости я в жизни не слышала. Пойми, замужество означает, что я должна собственными руками отдать какому-то мужчине свое состояние.

      – Нужно искать того, кто безумно бы в тебя влюбился, и деньги останутся в твоем распоряжении. Главное – перед венчанием взять с него обещание купить тебе «Райзен глори» вместо свадебного подарка!

      Элсбет восторженно захлопала в ладоши, захваченная ослепительным видением.

      – Только представь, как это все романтично! Сможешь вернуться домой сразу после медового месяца.

      Медовый месяц и муж… С таким же успехом Элсбет могла говорить на другом языке.

      – Вздор и чушь! Какой мужчина захочет на мне жениться, не говоря уже о безумной любви?!

      – А ну-ка встань!

      Голос Элсбет внезапно обрел те же повелительные интонации, что звучали в голосе грозной Эльмиры Темплтон. Кит нерешительно поднялась. Подруга задумчиво постучала пальцем по щеке.

      – Ты невероятно худа, а волосы хоть и мягкие, все же… настоящий ужас. Разумеется, они отрастут, – вежливо добавила она, – и цвет просто замечательный, черный как ночь. Даже сейчас все было бы ничего, если бы их подровнять. Глаза кажутся чересчур большими на таком маленьком личике, но, думаю, это потому, что ты в последнее время осунулась. – Она медленно обошла Кит. – Когда-нибудь ты станешь красавицей, так что хотя бы об этом не стоит беспокоиться.

      Кит мрачно нахмурилась.

      – А о чем стоит беспокоиться?

      Но теперь Элсбет было не так-то легко запугать угрюмым видом и злобным шипением.

      – Обо всем остальном. Тебе придется научиться говорить и ходить, знать, когда открыть рот и, что всего важнее, когда промолчать. Словом, всему, что предлагают в академии. Тебе повезло, что мистер Кейн выделил такую солидную сумму на гардероб. Можно одеться по последней моде.

      – К чему мне это? Уж лучше купить лошадь.

      – Лошади в отличие от академии не помогут тебе раздобыть мужа.

      – Уж не знаю… до сих пор я особыми успехами не отличалась.

      – Это точно, – лукаво усмехнулась Элсбет. – Но ведь ты и не просила меня о помощи.

      Идея была невыносимо глупой, но в душе Кит отчего-то загорелась искорка надежды.

      Верная своему слову, Элсбет сдержала обещание и с энтузиазмом взялась за подругу: подстригла волосы Кит маникюрными ножницами и помогла по предметам, по которым та отстала. Постепенно Кит перестала сбивать вазы во время танцев и обнаружила в себе способности орудовать иглой: не вышивать