Если полюбишь проклятье. Наталья Лапина

очень грустила тогда. А ей к тому времени пятнадцать минуло, и не было парня, чтобы о ней не мечтал…

      – Я еще никогда не видел человека с черными волосами! – рванулся Диводан, и ведерко, на котором он умостился, весело громыхнуло, перевернувшись. Но не покатилось, форма-то приплюснутая – чтобы, не дай бог, не походило на круг. А мальчик едва и сам не грохнулся на старательно выметенный земляной пол. Это снова рассмешило девушек.

      – Чего вы? – задорно разозлился он. – Будто сами чернявых видели?

      – И не надо их видеть, – строго промолвила бабушка.

      – Почему? Они злые? Страшные? Уродливые?

      – Они чужие, и все их боятся.

      – Огнеслава не испугалась! – Диводан подскочил чуть не до потолка – рыжий, как огонек, кудрявый и патлатый, осыпанный веснушками с ног до головы. – А ребята говорят: у степняков недавно опять колдуна видели!

      – Сядь спокойно, расскажи.

      Диводан прыгнул на лавку, поджал под себя ногу:

      – Люди из Заречья ездили к степнякам меняться. Там снова воюют – Стратомир со своими замок на восходе в осаду взял, а с ними – колдун! Он тот замок разрушил! Говорят, Стратомир там сокровищ без счета взял и теперь всех покорит в степях.

      – Плохо… – старуха отложила пряжу.

      – Что плохо?

      – Мы спокойно живем, потому как степняки между собой не мирятся – где им нас трогать. А когда объединятся…

      – И колдун с ними! А болтали, будто все черные вымерли…

      – Не все видать… А что за богатства Стратомир в замке взял? В разрушенном?

      – Золото ж, наверное. А то и серебро! – снова подскочил Диводан.

      – Серебро только у колдунов бывает, – не согласилась старшая сестра.

      Мальчик повернулся к ней:

      – Хочу его увидеть.

      – А ужинать не хочешь, Даньчик?

      – И есть тоже хочу! Я много чего хочу! – Диводан только теперь заметил на своих рукавах стебельки сена и побежал из дома – отряхнуться. На пороге оглянулся: в зрачках – шаловливые искры, сейчас засмеется! Сестры вослед улыбнулись, и бабушка тоже.

      За спиной остались тепло и покой низкого, вросшего в землю домика, трепещущие огоньки каганцов, ласковые запахи хлеба, льна и шерсти.

      А на дворе – тишина, метель утихла, из черной заплатки между тучами выглядывают большие блестящие звезды. Серебряные что ли?

      Нащупал за пазухой свирель, но заиграть на ней возле сеней не отважился – снова смеяться будут. Вообще-то насмешек не боялся, был веселый и часто шутил даже над собой. Но вот чтобы кто-то потешался над его музыкой – не хотелось. Зыркнул еще раз на небо и подался домой.

      А в голове вертелась веселая мелодия. Слышал ли где-то, сам ли придумал?

      4

      Стремена звенели.

      Этот звук был слышен отчетливо – кони ступали тихо, не ржали, и всадники ехали молча, ничем не нарушая тишины. Впереди – суровый хмурый Вельф. В ясный день его выразительное неподвижное лицо выглядело не таким хищным, как обычно, а взгляд казался даже мечтательным.

      Колдун и его спутники,