Стражи круга жизни. Николай Егорович Ревизов

сквозняк гнал под прессом удушающего смрада струю свежего вкусного воздуха. Передвигаться приходилось ползком – это обстоятельство не удручало Большого Воина, главное – он был жив! Жив пока! – ведь он находился на тропе гигантских Демонов – стражей охраняю-щих Круг Жизни от внешних – Неведомых, а для Демона, как утверждали жрецы, теплая кровь лакомство!

      Шим двигался уверенно, видимо зверек был в Болоте не впервые. Длинный серый хвост, узенькая мордочка, глазки – мелкие бусинки – шим ловко скользил по траве. Позади послышался шум, сотник перехватил зуг наизготовку.

      И вдруг опустил оружие – его также ползком нагонял Кургай.

      – Жив!– обрадовано воскликнул он

      – Жив, – выдохнул Кургай. – Куда нас ведет этот странный путь. Может отсидимся здесь. а потом вернемся?

      – Вернуться можно, но давай пока проследим путь, у нас еще в запасе много сил.

      Кургай кивнул, и они поползли дальше.

      Не раз замирали их сердца, когда огромный невидимый за деревь-ми Демон тяжело ступая, проходил совсем рядом, тогда они вжимались в листья, чтобы во что бы то ни стало, как того требовали вечные, сохранить жизнь. Но вскоре живительная струя вывела их к краю Болота, далеко от того места, где они начали свой путь. Сотник и его спутник поднялись на обрыв и досыта напившись благодатного воздуха жизни, радостно воздали бессмертным благодарственную хвалу…

      Большой пестрый шатер вождей стоял на вершине холма. Отсюда до линий окопов, где злобно спорили граненые зуги, было далеко.

      – Раньше, вождь был рядом с воинами.– Злобно бросил Кургай.

      – И первым поднимался в атаку! – добавил Зэт.

      Молодой сотник загородил им дорогу, и небрежно кивнул Большому Воину:

      – Тебя позовут!

      – Поганец, – злобно подумал Зэт. – Еще сопляк, а уже сотник!

      Чтоб ему получить аксельбанты сотника, пришлось пролить немало крови и не только чужой. В шатер, и из него, то и дело сновали вожди.

      – Скоро их будет больше воинов, – отметил сотник.

      – И воевать будет некому! – усмехнулся Кургай.

      Наконец, сотника пригласили. Анк сидел в большом кресле, по бокам стояли с десяток вождей мельче рангом.

      – Ты нашел тропу? – презрительно кривя лицо спросил Анк.

      – Да, я нашел тропу… – и Зэт подробно рассказал о струе свежего воздуха, текшей среди умертвляющего смрада Болота.

      – Ты слишком долго дышал этим смрадом, – бросил Анк, его пустые глаза смотрели мимо. – Сколько воинов пройдет по твоей тропе?

      Большой Воин не стал спорить: слова вождя – мысли бессмертных, подвергать их сомнению – тяжкий грех.

      Недолго посовещавшись, вожди отпустили его. Когда он выходил, то услышал за спиной голос Анка:

      – Какой же дурак назвал его Большим Воином?

      – Да он во власти Неведомых! – поддакнул кто-то.

      Сотник вздрогнул, не было тяжелее оскорбления для стергла, чем обвинить его в служении Неведомым.

      Большой Воин в сопровождении Кургая отправился к себе в сотню