С феями шутки плохи. Кира Измайлова

сударь, – улыбнулась я. – Не узнали? Это хорошо…

      Впрочем, герцог меня не слушал.

      – Эти украшения, – проговорил он. – Откуда…

      – Отец оставил их мне. Тетушка так и не узнала, где его тайник. И да, сударь, это то самое ожерелье, которое он делал по заказу, полагаю, вашей матушки, вот только расстаться с ним не смог. Три ряда жемчуга, сапфиры и бриллианты. Он назвал эту работу «Лунной ночью», очень символично, не правда ли?

      – Да, весьма, – кивнул он и сменил тему: – Зря ты решила ждать. Гляди, Феликс уже воркует с незнакомой прелестницей… Полагаю, это и есть Элла?

      – Именно.

      – Приди ты раньше, он разговаривал бы с тобой.

      – Сударь, а вам не кажется странным называть девицу на «ты», если она сегодня не прислуга, а заморская княжна?

      – И верно… Так почему вы задержались, сударыня?

      – Принц ведь открывает бал, не так ли? – спросила я. – Мне не хотелось бы, чтобы он пригласил меня. Надо бы сперва присмотреться, что нынче танцуют, ну а приноровиться и повторить па я смогу.

      – Я приглашаю вас на первый танец, – неожиданно сказал герцог. – Мне вы ноги не отдавите точно…

      Я покосилась вниз, на его башмаки, и кивнула.

      – И я хороший партнер. Ошибиться я вам не дам, – завершил он.

      – Спасибо, сударь.

      – Это в моих интересах, сударыня. После танца я представлю вас Феликсу.

      Он действительно оказался хорошим партнером, насколько я могла судить: прежде мне доводилось танцевать только с учителем да пару раз с друзьями отца на домашних праздниках, но это было совсем иначе. Приноровиться к новомодному танцу я сумела, хоть и не без труда, и спасибо, что герцог подсказывал мне, куда нужно поворачивать теперь и какой шаг идет за этим разворотом.

      Элла же, успела я заметить краем глаза, кружилась в танце легко и непринужденно, хотя, казалось бы, никогда этому не обучалась…

      – Фея? – спросил герцог, будто читавший мои мысли.

      – Наверное, – ответила я. – Мне так не суметь.

      – Отчего же ваша патронесса не наделила вас легкостью бабочки и талантом опытной танцовщицы?

      – Потому что это запрещено, – сказала я. – Скромные подарки не в счет, а прочее зависит только от меня, так мне было сказано.

      – Тогда идемте, – спокойно ответил он.

      Моя ладонь терялась в его, и было одновременно страшно и невыносимо приятно идти рука об руку с таким вельможей. Казалось, на нас устремлены были все взгляды, кроме тех, которые приковал принц со своей прелестницей.

      – Феликс, я вижу, ты уже вовсю флиртуешь? – спокойно сказал герцог, подойдя вплотную. – Не представишь мне даму?

      – Дама предпочитает сохранять инкогнито, – улыбнулся принц, а Элла потупилась.

      – Ну что ж, тогда я представлю тебе княжну Тиан.

      Я присела в глубоком реверансе. В глазах принца мне почудился огонек интереса.

      – Я был знаком с ее отцом, – продолжал мой спутник, – одним из претендентов