Там, где начинается вселенная. Джей Эм

почему-то ещё, он оказался напротив Сальваторе.

      – Слушай, где ты научился водить эту штуку? Я видел…

      – Я много чему учился.

      – Ты же не собирался подписывать армейский контракт?

      – Нет. Но «динозавр» не только военная машина. В жизни всякое пригождается.

      – А мою таратайку раздавило. Не успел. Но я хотел спросить… то есть сказать… про другое.

      – Не мешай есть. Или молчи, или проваливай – свободных столов полно.

      – Ну ладно, ладно…

      Обратно в зал, где проходил конкурс, пригласили Сальваторе, Джерарди и Вейса. Остальные тест с вездеходом не прошли.

      Троим участникам Стейниц предложил обсудить результаты работы. Джерарди предположила, какие ошибки помешали ей уберечь вездеход от частичного повреждения. Вейс тоже начал с анализа своих действий, но неожиданно добавил:

      – Я не знаю, как работала командор Джерарди, но проследил действия восемнадцатого. Наши результаты считаются равными и, по-моему, это не совсем справедливо. Он делал не то, что нужно.

      – Почему вы так считаете, командор Вейс? – скептически подняв бровь, осведомился Стейниц.

      – Я почти спас свой вездеход…

      – Объективно – ваша мысль с модификацией была неплоха. Но вы «почти спасли», а мейстер Сальваторе – не «почти».

      – Но, командор Стейниц, конкурс – на должность виртуальщика, а не водителя тяжёлых машин!

      – Мейстер Сальваторе, вы ответите на критику?

      – Задание было – сохранить вездеход. Я его сохранил.

      – Ты сделал это не как виртуальщик, – заявил Вейс, обратившись к Брэтали напрямую.

      – Скажите, командор Вейс, – прервал его Стейниц, – вы всегда помните, что вы – виртуальщик?

      – Конечно всегда!

      – Когда просыпаетесь утром, бреетесь, завтракаете, когда занимаетесь сексом – ни на секунду не забываете, что вы – виртуальщик…

      Джерарди нервно хихикнула. Вейс вспыхнул.

      – Бывает, чтобы идти вперёд, нужно отказаться от того, что считаешь важным, – продолжал Стейниц. – А если не сможешь – проиграешь. Вы забыли одно обстоятельство, командор Вейс. Время. Ваш замысел был обречён на провал. Уж лучше бы вы заставили вездеход отрастить ноги и отойти на обочину.

      Пару минут координаторы совещались между собой. Потом слово снова взял Стейниц:

      – Господа Сара Джерарди и Силвио Вейс, компания благодарит вас за участие. На должность инженера виртуального пространства принят Брэтали Сальваторе.

      Вейс бросил в сторону Брэтали злой взгляд, но высказать своё недовольство вслух не решился. Зато решилась Джерарди. Тряхнув головой, отчего конструкция из проволочно-жёстких волос превратилась в торчащие во все стороны клочья, она заявила:

      – Командор Стейниц! Как вы можете принимать его?

      – А в чём проблема?

      – Но он же… Он маби! – почти крикнула Джерарди. – Я видела его анкету, мы сидели рядом…

      – Маби? –