.

вздрогнут.

      Встретившись с озорным взглядом Грея, барон не выдержал и рассмеялся. Еще через мгновение они уже смеялись вдвоем.

      – Жаль, что вы не девушка, Грей.

      – Почему вдруг обязательно «девушка»?

      – Или женщина, если такое определение устраивает вас больше.

      – Не будем выяснять: девушка, женщина, – почти зарделся Констанций. – Вопрос в сути. Хорошо, был бы женщиной, что тогда?

      – Извините, вам это шло бы… Есть в вас что-то такое… озорное, что ли.

      – Ожидаете, что оскорблюсь и вызову на дуэль?

      – Я ведь шутя. Кстати, эта, первая и единственная в вашей жизни, дуэль возникла из-за женщины?

      – Из-за кого же еще она может возникнуть?

      – Красивой?

      – Думаю, что очень. Так мне казалось. Во всяком случае, допускаю.

      – Что значит «казалось, допускаю…»? Вы что, никогда не видели ее?

      – Видел, но со стороны всегда виднее. Как по мне, так она, должно быть, достаточно красива.

      – То есть вы ее не любили? – спросил Рольф, вновь припадая к окуляру подзорной трубы.

      – Ну, я… собственно… и не мог любить ее.

      – Почему не могли? Только потому, что она замужняя? Для истинного рыцаря преградой это никогда не было.

      – Да нет, она не замужняя, но…

      – У нее появился другой? Которого вы сразили на дуэли?

      – Тот, кого я сразил, всего лишь пытался неудачно шутить по поводу женственности той особы, честь которой мне пришлось защищать.

      – Прежде чем послать вас к дьяволу еще раз, штурман, позвольте последний вопрос.

      – Валяйте.

      – Вы что, неплохо фехтуете?

      – В чем убедились многие. Поскольку считали моего противника одним из наиболее яростных и упрямых дуэлянтов.

      – Ну-ну… – примирительно согласился Ирвин. – Как-нибудь на досуге испытаю. Но только для того, чтобы убедиться.

      – Лучше не надо. Не стоит.

      – Угроза?

      – Наоборот, сэр. Давайте заключим своеобразное соглашение… Ни я, ни вы никогда не будем вызывать друг друга на дуэль. Все будем стараться решать мирным путем. Что способно укрепить дружбу лучше подобного договора?

      – Трусите, значит?

      – Вы не поняли меня, барон: я ведь говорил о дружбе, а не о храбрости и трусости, – укоризненно напомнил Констанций Грей и, первым спустившись по крутому склону холма, подставил руки, подстраховывая капитана на случай падения.

15

      «Испепели меня огонь святого Луки, в море эти проходимцы выйдут без меня, – пророчил себе Вент, тоскливым взглядом провожая удалявшихся капитана Рольфа и его людей. – Раненый, возле которого мне велено оставаться в роли сиделки, – всего лишь повод избавиться от меня, бросив на берегу. Капитан принял такое решение сразу же, как только мы с ним сцепились. Не убил только потому, что были свидетели, а якоря он пока еще не рубит. Рассчитывает предстать перед губернатором, вице-адмиралом и судьей если и не чистым, то, по крайней мере, без имен убитых и без свидетелей. А значит, неподсудным. Сын капитана… Аристократ.