Байки космических бродяг – 2. Юмористическая фантастика. Александр Кеслер

что? – как-то брезгливо поморщился бармен.

      – Это, милейший, алмаз, – с нотками надменности в голосе, не скрывая гордости, объяснил астронавт.

      – Ну, вижу, что не слиток золота. И на кой он мне? Стекла резать?

      – Ну, зачем же? Его еще можно огранить, и тогда он превратиться в бриллиант. А необычный размер сразу же позволит ему занять высокий рейтинг у коллекционеров, что автоматически поднимет его стоимость раз в десять. Прикинь, парень, как тебе повезло.

      – Угу, сейчас разрыдаюсь от счастья, – продолжал ехидничать бармен.

      – Пойдем, Майк, отсюда. Ты, что не видишь, что парень над нами издевается, – сказал Гроу. – Понял, что мы слегка поиздержались в дороге, вот и решил срубить деньжат по легкому, да побольше. Сдадим алмаз в ломбард и посидим нормально где-нибудь в другом месте.

      – Боюсь вас разочаровать, господа, но вряд ли ваше сокровище кого-то здесь сможет заинтересовать. Даже мешок таких булыжников, ребята, не стоит стакана хорошего виски. Вы видно давненько не были на Земле? Угадал?

      – Допустим, и что с того? – с вызовом спросил Гроу.

      – Просто такие штуки, – кивнул он на сиротливо лежащий на барной стойке алмаз, – нынче на Земле не в цене.

      – А что нынче здесь в цене, милейший? – поинтересовался Майк.

      – Вода, ребята. Вода.

      Хохмач

      В баре, где Тифи был завсегдатаем, его истории не слышал только глухой. Столик в углу был зарезервирован за стариком, и покушаться на это место считалось дурным тоном. Но если всë же кто-то из чужаков пытался там пришвартоваться, то ему доходчиво объясняли, что место уже занято.

      Обычно Тифи появлялся ближе к обеду, устраивался на своëм коронном месте, неторопливо раскуривал трубку, выпивал несколько рюмок крепкой нубируанской настойки, после чего громко осведомлялся у присутствующих: «А вы слышали о том, что случилось с малышом Хаси на планете Гравис?» Или, к примеру: «А знаете ли вы, что сделал штурман Робси, когда мы застряли в поясе астероидов?» Или: «А приходилось ли кому-то из вас встречаться со звездным скитальцем?»

      После подобного вопроса в баре все умолкали, и Тифи, пыхтя трубкой, начинал рассказывать одну из историй, коих в арсенале космического бродяги имелось множество. Некоторые из них звучали зловеще и даже жутко, некоторые были совершенно невероятными, а некоторые – даже забавными. Дослушав его рассказ, посетители бара с недоумением начинали переглядываться между собой, кто-то скептически улыбался, а кто-то с пониманием одобрительно кивал головой и бормотал что-то вроде: «В космосе и не такое случается».

      В тот день Тифи, как обычно, завершив свой традиционный ритуал, пыхнул трубкой и поинтересовался у собравшихся:

      – А доводилось ли кому-то из вас летать вместе с Чуми по прозвищу Изобретатель? Или хотя бы слышать о нëм?

      В баре воцарилась гробовая тишина, и Тифи начал свой рассказ:

      – Я