Шаги в темноте. Джорджетт Хейер

пока мистера Титмарша, – произнес Чарльз. – Мы заметили у нас в поместье двух людей – мистера Стрейнджа, который остановился в «Колоколе», и еще одного человека. Тот выдает себя за коммивояжера и живет в той же гостинице.

      И Чарльз рассказал, при каких обстоятельствах они встретились со Стрейнджем, и констебль просветлел лицом.

      – Вот это уже ближе к делу. Так он вертелся с той стороны дома, где находится потайной ход?

      – Но он действительно мог сбиться с пути, – заметил Чарльз.

      – Я проверю, – пообещал мистер Флиндэрс. – Буду следить за этой парочкой.

      – Вы можете поинтересоваться, откуда они и чем занимаются, – подсказал Питер.

      – Не нужно учить меня, сэр, – с достоинством произнес мистер Флиндэрс. – Теперь, когда я в курсе дела, стану действовать в соответствии со своими служебными обязанностями.

      – Есть еще одно обстоятельство, – добавил Чарльз. – Вероятно, мы должны поставить вас в известность.

      – Разумеется, сэр. Если вы станете умалчивать, то я не смогу ничего предпринять.

      – Я подозреваю, что нас пытаются испугать и таким образом выжить из дома.

      Мистер Флиндэрс прищурился:

      – А зачем им это понадобилось?

      – Надеемся, что вам удастся это выяснить.

      – Если проблема в этом, будьте уверены, я до нее докопаюсь. Но вы должны рассказать мне все без утайки.

      – Несколько дней назад у нас на верхней площадке лестницы упала картина, а когда мы пошли наверх, чтобы выяснить, в чем дело, моя жена увидела на ступеньках человеческий череп. Потом мы с ее братом обнаружили за панелями «нору священника», как раз в том месте, где висела картина, и в ней лежали человеческие кости.

      Слова Чарльза произвели на констебля неожиданное впечатление. Он раскрыл рот и с ужасом воззрился на посетителей.

      – О боже, сэр, так это же Монах! Вы думаете, я буду допрашивать привидение? Да не притронусь я к этому делу и за тысячу фунтов! Я тут что-то царапаю в блокноте про мистера Титмарша и тех двоих из гостиницы, а вы, оказывается, видели Монаха! – Констебль вытащил из кармана большой носовой платок и вытер лоб. – На вашем месте, сэр, я бы убрался из этого дома. Нехорошее место.

      – Благодарю за совет, – усмехнулся Чарльз. – Однако я уверен, что за всеми этими фокусами с Монахом кто-то стоит. И подозреваю, что скелет был подложен нам тем человеком, которого мы обнаружили в подвале.

      – Подожди! – воскликнул Питер. – В тот день, когда упала картина, мы не слышали жуткого воя.

      Они посмотрели друг на друга.

      – Один-ноль в твою пользу, – произнес Чарльз. – Странно, что я об этом не подумал. Мы же не могли его не услышать. Но тогда… – Он замолчал и нахмурился.

      Констебль закрыл блокнот.

      – На вашем месте я бы поскорее уехал, – посоветовал он. – Полиция бессильна против привидений. В ту ночь вы видели Монаха, а звук…

      – Издавал каменный блок, когда его поворачивали, – пояснил Чарльз. – Мы в этом убедились сами.

      Мистер Флиндэрс поскреб подбородок:

      – Вот