Мир Стругацких. Рассвет и Полдень (сборник). Александр Громов

к чему…

      – Как вы это сделали? – спросил я, облизывая губы.

      – Совершенно не имеет значения, – сказал он нетерпеливо. – Это лишь фокус.

      – Вы что – фокусник?

      – Да, я фокусник. Это фокус. Или, например, вот… – он вытянул ладонь, и на ней появилась монетка, затем он повернул ладонь, и монетка исчезла. – Всего лишь фокус, – повторил он.

      – Очень интересно, – проговорил я. – Всегда мечтал побеседовать с фокусником.

      Честно говоря, я уже тогда понимал, что он не фокусник, но уж так мы устроены, что стараемся все необычное немедленно втиснуть в рамки привычных представлений. Век рационализма, ничего не поделаешь…

      – А я мечтал побеседовать с ученым, – сказал он. – Ведь вы ученый?

      – Д-да… Вернее, научный сотрудник.

      – Это не одно и то же?

      – Не всегда…

      – Не всегда… Ну хорошо, пусть не всегда… А как вы стали ученым?

      – Странный вопрос… Учился, читал, работал…

      – Я неправильно спросил. Я хотел спросить – почему?

      – Что?

      – Ну чем вы занимаетесь? Кто вы?

      – Астроном.

      – Астроном… А зачем?

      – Что – зачем? Зачем я астроном?

      – Да.

      – А зачем вы фокусник?

      – Я… Я другое дело.

      – Почему это вы – другое дело?

      Он нетерпеливо заерзал.

      – Я хочу задать вам несколько вопросов, – сказал он. – Можно?

      – Можно. Вы и так только и делаете, что задаете вопросы, а я не могу понять, что вам нужно.

      На лице его изобразились растерянность и досада, словно он был недоволен собой.

      – Да, конечно… Я понимаю. Вы не сердитесь. Я никак не могу… В общем, так. Давайте, я начну так. Что вот это все? – он обвел рукой вокруг.

      – О чем это вы?

      – Вот это все… Вы, палатки, телескоп.

      – Это экспедиция, – сказал я. – Мы ищем место для установки нового большого телескопа.

      – Зачем?

      К таким вопросам я привык.

      – Телескоп дорогой. Его надо поставить в таком месте, где хороша прозрачность, редко бывают облака, спокойная атмосфера. Чтобы каждую ночь можно было на нем наблюдать. Чтобы он окупил себя, понимаете? Чтобы не простаивал и давал хорошие снимки. – Он напряженно слушал, приоткрыв рот. – Это то же самое, как если строят металлургический завод. На пустом месте его не строят. Сначала стараются разведать мощное месторождение, проверяют, надолго ли хватит запасов руды… Понимаете?

      – Понимаю, – сказал он. – А зачем?

      – Что – зачем?!

      – Нет… это я так… давайте еще что-нибудь про телескопы.

      – Про телескоп я уже все рассказал. Вот по всей стране разослали экспедиции. Мы наблюдаем звезды, оцениваем в числах качество изображения. Набираем материал за много дней, а потом будем сравнивать, где он лучше, где хуже. В том месте, где изображения самые хорошие, где самый большой процент ясных ночей, там поставят большой телескоп.

      Он слушал внимательно, но у меня было такое чувство, будто его интересует что-то совсем другое.

      – Понятно? – спросил