Дело очаровательного призрака. Эрл Стенли Гарднер

– поблагодарил адвокат с серьезным видом, стараясь не встречаться взглядом со своей секретаршей, которая с трудом сдерживала смех. – Садитесь, – предложил Мейсон, указывая на большое черное кожаное кресло, предназначенное для клиентов, – и расскажите, почему вы хотели со мной встретиться.

      Миссис Джордан опустилась в кресло, положила ногу на ногу и поправила юбку.

      – Вы читали сегодняшние газеты? – спросила посетительница.

      Мейсон переглянулся с Деллой Стрит, а потом кивнул.

      – В таком случае вы знаете о привидении, а вернее, об эксгибиционистке, появлявшейся в обнаженном виде в парке Сьерра-Виста и танцевавшей в лунном свете?

      – Насколько я понял из вашего описания, вы не особо-то верите в сверхъестественное, – заметил адвокат.

      – Если в дело замешана Элеонора – нет.

      – А кто такая Элеонора?

      – Привидение. Моя сводная сестра.

      – Вы уже сообщили об этом властям? – поинтересовался Мейсон.

      – Нет.

      – Почему?

      – Я… Мне бы хотелось сперва точно оценить ситуацию.

      – Наверное, вам стоит мне все объяснить поподробнее.

      – Элеонора любит выставлять себя напоказ. Она авантюристка и лгунья, – заявила миссис Джордан, не пытаясь скрыть горечи, явно проступающей в ее голосе.

      – Насколько я понимаю, – решил Мейсон, – вы не особо симпатизируете своей сводной сестре, не так ли?

      – Вы должны понять меня правильно, мистер Мейсон. Я ее терпеть не могу.

      – Итак, вы узнали девушку, изображенную на фотографии, помещенной в газете, девушку, которая страдает потерей памяти…

      – Потерей памяти, черт побери! – взорвалась миссис Джордан. – Она помнит все не хуже меня или вас. Она уже не один раз вляпывалась в неприятную историю и, чтобы выкрутиться, притворялась, что ничего не в состоянии вспомнить. На этот раз тоже, наверное, что-нибудь выкинула, а теперь пытается вызвать симпатию у окружающих и вернуться в лоно семьи.

      – Вам, наверное, лучше рассказать мне все с самого начала, – заметил Мейсон.

      – Примерно две недели назад Элеонора убежала вместе с Дугласом Хепнером.

      – А кто такой Дуглас Хепнер?

      – Человек без определенных занятий, охотник за богатыми невестами и приданым, аферист. Такая же фальшивка, как трехдолларовая купюра.

      – И вы утверждаете, что ваша сводная сестра убежала вместе с ним?

      – Да.

      – Они поженились?

      – Она уверяет, что да.

      – Вы не присутствовали на церемонии?

      – Конечно нет. Они просто скрылись. Мой муж, отец и я уезжали на выходные. Вернувшись, мы обнаружили телеграмму с сообщением о том, что они поженились.

      – Откуда пришла телеграмма?

      – Из Юмы, штат Аризона.

      – Вступление в брак в Юме значительно упрощено, – заметил Мейсон. – Многие ездят туда специально для того, чтобы пожениться.

      – Именно поэтому Элеонора с Хепнером и отправились туда.

      – Чтобы пожениться?

      – Нет, потому что вступление в брак в Юме значительно упрощено.

      – Вы не думаете, что они на самом