Дело рыжеволосой непоседы. Эрл Стенли Гарднер

3

      Сидя в своем кабинете, Перри Мейсон наскоро просмотрел утренние газеты, уделяя особое внимание городским новостям.

      – Нашел что-нибудь интересное? – спросила его секретарша Делла Стрит.

      Мейсон наморщил лоб.

      – Ничего особенного, если не считать одного дела в Риверсайде, которое заинтриговало меня. Я только что оттуда.

      – Какое дело?

      Мейсон сложил газету вчетверо и указал на нужную заметку.

      – Понятно, – сказала Делла, прочитав. – Молодой адвокат Нили ведет запутанное дело о похищении драгоценностей, принадлежащих подруге Хелен Чейни. Показания свидетеля он разбил в пух и прах, доказав их полную несостоятельность. Обвиняемая Эвелин Багби, помимо всего прочего, утверждает, что кто-то подбросил похищенные драгоценности в ее номер в мотеле. Судья же заявил присяжным, что сам факт обнаружения среди вещей обвиняемой похищенного браслета недостаточен для вынесения приговора, а раз это так, то они не могут держать мисс Багби под стражей.

      Мейсон, улыбнувшись, кивнул.

      – А что это ты все время улыбаешься, словно Чеширский кот? – не выдержала Делла.

      – О! – Мейсон развел руками. – За пятнадцать минут до полуденного перерыва я случайно оказался там и услышал немало поразительных вещей.

      Делла внимательно посмотрела на Перри.

      – И у тебя не было никаких других интересов в Риверсайде?

      – Нет. А что касается молодого адвоката, защищавшего эту девушку, то он проделал отличную работу.

      – И это все, что ты можешь мне сказать?

      – Все.

      Ее глаза некоторое время пытливо всматривались в непроницаемое лицо адвоката, затем Делла взяла счет из ресторана, мельком заглянула в него и сказала:

      – Я вижу, ты кого-то приглашал на обед. Кого, если не секрет?

      – Пару знакомых.

      – Налоговому управлению необходимо знать поточнее.

      Мейсон рассмеялся.

      – От тебя ничего не скроешь. Парня зовут Фрэнк Нили, а девушку – Эстел Нуджент. Он намерен жениться на ней.

      – Все понятно.

      Делла покинула кабинет, унося с собой счет. Через несколько минут она вернулась, улыбаясь.

      – Что ж, добрый самаритянин, ты бросил зерно в землю. Теперь собирай урожай.

      – Кто-то пришел? – догадался Мейсон.

      Делла улыбнулась еще шире.

      – В приемной находится глазастая рыжеволосая особа, обладающая фигурой, которую просто грешно упаковывать в поношенное платье. Некая Эвелин Багби. Она сказала, я цитирую, что просто-таки должна поблагодарить мистера Мейсона персонально. Это весьма решительная особа.

      Мейсон нахмурился.

      – Она что, говорит о моей причастности к ее делу?

      – Я передала лишь слова мисс Багби. От комментариев воздержусь.

      – Ладно, впусти ее, Делла. Где-то я допустил промашку… Кажется, эта девица ищет работу, вот пусть этим и занимается, а у меня своих дел невпроворот.

      – Верно. Кстати, стопка писем слева от тебя дожидается немедленного ответа, –