По направлению к нулю. Агата Кристи

Д-да, да, конечно, я вас понимаю, мистер Баттл. Вы предпочитаете иной путь… Ваши, так сказать, профессиональные методы… Но психологические методы уже начали признавать в криминалистике. Я могу заверить вас, что они действуют безошибочно. Сильвия сама во всем призналась.

      Баттл кивнул:

      – Да-да, я знаю. Я просто хотел спросить: что именно изначально навело вас на мысль о ее виновности?

      – Я поняла вас, мистер Баттл. В общем, из шкафчиков девочек начали пропадать вещи, и, когда кражи участились, я собрала всю школу на общее собрание и сообщила об этих печальных случаях. И одновременно я ненавязчиво изучала их лица. Выражение лица Сильвии сразу поразило меня. Оно было виноватым и смущенным. И я тотчас поняла, кто виноват. Мне не хотелось самой обвинять ее, и я дала ей возможность признать свою вину. Я устроила ей маленькое испытание… Мы просто поиграли немного в ассоциации…

      Баттл кивнул, показывая, что ему понятно, о чем идет речь.

      – И в итоге ваша дочь сама во всем призналась, – заключила мисс Амфри.

      – Да, понимаю, – сказал озадаченный отец.

      Не зная, что добавить, мисс Амфри нерешительно помолчала и затем вышла из комнаты.

      Когда дверь кабинета вновь открылась, Баттл стоял у окна, разглядывая окрестный пейзаж.

      Он медленно повернулся и взглянул на свою дочь.

      Закрыв за собой дверь, Сильвия смущенно стояла у порога. Девочка была высокой, смуглой и немного угловатой, как все подростки. На печальном лице видны были следы слез. Она сказала скорее робко, чем вызывающе:

      – Ну вот и я.

      Баттл задумчиво посмотрел на нее пару минут и вздохнул.

      – Мне не следовало отдавать тебя в эту школу, – сказал он. – Ваша директриса просто глупа.

      Сильвия в полнейшем изумлении взглянула на него, забыв о всех своих горестях.

      – Мисс Амфри? О нет, она – замечательная женщина. У нас все так считают.

      – М-да… – с сомнением проронил Баттл. – Ну, может, она и не безнадежная дура, если смогла произвести на вас такое впечатление. И все-таки эта Мидвейская школа явно не для тебя… Хотя, кто знает, такое могло случиться где угодно.

      Сильвия стояла, сцепив руки и потупив глаза.

      – Мне очень жаль, папа, – тихо сказала она. – Мне правда очень жаль, что так случилось.

      – Да уж, иначе и быть не может, – отрывисто сказал Баттл. – Подойди ко мне.

      Она медленно и неохотно прошла по комнате и встала перед ним. Приподняв своей широкой, большой ладонью ее опущенный подбородок, Баттл внимательно посмотрел на смущенное лицо дочери.

      – Это было для тебя тяжким испытанием, да? – сказал он мягким голосом.

      Ее глаза наполнились слезами.

      – Понимаешь, Сильвия, – словно размышляя, продолжал Баттл, – я всегда знал, что с тобой может произойти нечто подобное. Большинство людей имеют разного рода слабости и недостатки. Как правило, они достаточно хорошо заметны. Ну, скажем, мы замечаем, что ребенок жадный, капризный или любит похулиганить. Ты всегда была доброй девочкой, очень спокойной… с уступчивым,