Женщина-сфинкс. Лана Синявская

рада.

* * *

      В прихожей, рядом с обувью Макса, обнаружились чужие ботинки. Аня поняла, что у них гости, точнее – гость: ботинки были мужские.

      Когда она вошла в комнату, заготовленная заранее приветливая улыбка сползла с ее лица, как акварель, неосторожно облитая кипяченой водичкой. На диване вольготно устроился нахал из Дома ученых и скалился ей в лицо.

      – Познакомься, Анюта, это Александр Снежко, о котором я тебе рассказывал, – весело крикнул из кухни Макс, который не мог оторваться от приготовления кофе. – Что ты застыла на пороге? – удивился он, натыкаясь на нее с подносом, уставленным чашками. – Эй, вы что, знакомы? – с опозданием дошло до него.

      – Виделись, – буркнула Аня.

      – Что ж ты мне раньше не сказала? – спросил Макс с подозрением.

      – А твой друг так хорошо воспитан, что забыл представиться в прошлый раз, – язвительно откликнулась она.

      Макс повернулся к Снежко и потребовал:

      – Может, ты меня просветишь, когда и где познакомился с моей девушкой?

      Тот вскинул руки вверх и рассмеялся.

      – Никакого секрета, все легально и очень прилично. Мы оказались соседями на одной научной конференции в Доме ученых, но твоей девушке я сильно не понравился. По-моему, она считает меня хамом и балбесом.

      – Да уж, ты умеешь произвести нужное впечатление, – покачал головой Макс. – Ань, Сашка вовсе не такой придурок, каким хочет выглядеть. И образование у него высшее, даже два. Просто он такой по жизни. Не обращай внимания. В нужной нам области он, без преувеличения, лучший специалист.

      Но Аня неожиданно заупрямилась.

      – Пока он не объяснит, чем занимается, я с ним дела иметь не желаю.

      – Аня! – укоризненно воскликнули Макс и Яся, проявив завидное единение.

      – Оставьте, пусть. Девушка имеет полное право знать. Вы ведь меня некоторым образом нанимаете, – усмехнулся Александр. Похоже, ничто не могло лишить его хорошего настроения. Он привстал с дивана и изобразил полупоклон во все стороны, гаркнув: – Прошу любить и жаловать, дамы и господа, перед вами – библиофил!

      Он плюхнулся обратно и продолжил совсем другим тоном:

      – Точнее, охотник за редкими книгами.

      – Вы не ученый, так я и думала! – продолжала придираться Анна.

      – Я разбираюсь в антикварных изданиях получше некоторых академиков, барышня, – заверил он. – Такие знания – мой хлеб.

      – Сашка – настоящий аристократ мира букинистов, – пришел на помощь другу Макс. – Его услуги стоят очень дорого.

      С большой неохотой Анна достала сложенный вчетверо листок с книжной полки. Пока он читал, девушка пристально следила за его лицом, но оно оставалось бесстрастным. Только глаза бегали туда-сюда по строчкам. Дойдя до конца, он аккуратно сложил листок и отложил его в сторону.

      – Ну, что это такое? – не удержавшись, спросила Анна.

      Он усмехнулся и с чувством продекламировал:

      – Let the bird of loudest lay,

      On the sole Arabian tree,

      Herald sad and trumpet be,

      To