Тайна замка Чимниз. Агата Кристи

Не хочешь ли ты сказать, что передать рукопись в издательство будет сложно?

      – Нет… – небрежно заметил Энтони. – Не думаю, что с этим возникнут трудности… Сказать тебе, Джеймс, куда я предполагаю отправиться со своими двумястами пятьюдесятью фунтами?

      – В Южную Америку?

      – Нет, дружок, в Герцословакию. Наверное, поддержу республику. Вероятно, стану президентом.

      – А почему не объявить себя наследником престола и не стать королем?

      – Нет, Джимми. Король – это на всю жизнь, а президентом становишься на четыре года или что-то вроде этого. Забавно было бы четыре года править таким государством, как Герцословакия.

      – Короли в среднем правят даже меньше, я бы сказал, – вставил Джимми.

      – Вероятно, у меня будет сильное искушение растратить твою долю из тысячи фунтов. Да они тебе и не понадобятся, знаешь ли, ведь ты вернешься с грудой самородков. Я вложу твои деньги в нефть Герцословакии. Знаешь, Джеймс, чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится твоя идея. Я бы никогда и не заикнулся о Герцословакии, если бы ты о ней не упомянул. Один день я проведу в Лондоне, собираясь в дорогу, а затем на «Балканский экспресс»!

      – Тебе не удастся так быстро уехать. Я не успел тебе сказать, что у меня есть к тебе еще одно небольшое поручение.

      Энтони опустился в кресло и сурово посмотрел на друга:

      – Я как чувствовал, что ты мне подстроишь какую-нибудь гадость. Ах ты, хитрец!

      – Ничуть. Речь идет о том, чтобы помочь леди.

      – Джеймс, я раз и навсегда отказываюсь вмешиваться в твои любовные истории.

      – Это не любовная история. Я никогда не видел этой женщины. Сейчас я тебе все объясню.

      – Если мне предстоит выслушать твою очередную длинную, бессвязную историю, то предлагаю еще выпить.

      Хозяин охотно удовлетворил просьбу и начал рассказ:

      – Я тогда был в Уганде. Спас жизнь одному старателю…

      – На твоем месте, Джимми, я бы написал книжонку под названием «Жизни, которые я спас». За сегодняшний вечер я слышу уже вторую такую историю.

      – Ну, на этот раз случай был пустяковый. Просто вытащил одного бедолагу из реки. Как все старатели, он не умел плавать.

      – Погоди, это имеет какое-нибудь отношение к первому делу?

      – Никакого, хотя, как ни странно, этот человек был из Герцословакии. Впрочем, мы его звали Голландцем Педро.

      Энтони равнодушно кивнул.

      – Хорошее имя для старателя, – заметил он. – Продолжай, Джеймс.

      – Так вот, этот малый был очень мне благодарен. Вертелся возле меня, как пес. Месяцев шесть спустя он умер от лихорадки. Я был рядом. Умирая, он подозвал меня и возбужденным шепотом принялся делиться со мной каким-то секретом, бормотал что-то о золотой жиле. Вручил мне завернутый в клеенку пакет, который всегда держал при себе. Мне было тогда недосуг им заниматься, и только неделю спустя я открыл пакет. Признаюсь, я и не думал, что у Голландца Педро достанет ума найти золотую жилу, но никогда ведь не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

      – И при одной мысли о золоте у тебя, как всегда, учащенно