Далекий край. Николай Павлович Задорнов

улы из рыбьей кожи.

      Среди поваленной, размытой травы виден затонувший в почве скелет человека. Он в ржавой кольчуге, как в дырявом железном мешке. Череп уткнулся в ил.

      Старик Ла присаживается на корточки, поворачивает череп глазницами вверх.

      – Амба-лоча! – испуганно восклицают сыновья. Они смотрят со страхом.

      Старик протягивает руку и рвет кольчугу из проросшей сквозь кольца травы. Она вся в глинистых листьях и мокрых корнях. Старик сразу бросает ее. Вытаскивает из ила шлем.

      – Железная рубашка… Железная рубашка… – бормочет он. – Был бы похоронен, лежал бы на спине. Давно-давно его убили. Душу его никто не отвел в мир мертвых. Может быть, душа его ходит где-нибудь здесь, – таинственно добавляет Ла.

      Он оглядывает лес.

      – Его душу давно поймали лесные черти и разорвали на клочья, если о ней никто не позаботился! – со знанием дела говорит младший сын.

      – Может быть… – соглашается старик. – Пойдемте. Тут везде кости лоча разбросаны. Это такое место.

      Старик поднимает тревожный взор к небу. Его глаза чисты и ясны.

      – Боги неба и лесов! Дайте нам хорошую дорогу…

      Охотники возвращаются к лосю, подымают шест на плечи, идут дальше в том же порядке.

      На берегу реки около шалаша горит костер. Старик Ла вылил из котла кипяток, вывернул куски мяса на широкий пласт бересты. Его сыновья выбирают вареные куски получше, захватывают зубами, проводя острыми ножами у самых губ, быстро отрезают ломти и жуют.

      – Отец, расскажи, как раньше люди жили? – спрашивает Пыжу.

      – Говорят, раньше люди были сильнее, жили лучше. А в тайге было больше зверей, – говорит старший сын Удога.

      Сейчас все трое без шляп, головы Удоги и Ла выбриты до половины. Пыжу без косы, у него лохматая голова. У старика маленькая седая косичка.

      – Да, зверей было больше. Но люди никогда не жили хорошо, – задумчиво отвечает Ла. – Людям всегда было мало…

      – А старики говорят, что раньше лучше было, – твердит Удога.

      – Зачем слушать стариков? Они говорят, что дождь был не такой, рыба была вкуснее, зверь людей не боялся. Зима была не такая! Нет, дети, люди всегда недружно жили. Сильный всегда бил слабого, бил и еще учил, как хорошо быть честным и слушаться. Слабых заставляли грести на лодках, а сильные на них кричали, сидя за рулем.

      – А-на-на! – удивляется Пыжу.

      – Сильные ленились нарубить дров, посылали слабых…

      – А-на-на! – восклицает Пыжу.

      – Замолчи, пожалуйста, – сердится на брата Удога.

      – Кто глупей, тот хуже охотится. Глупых заставляли варить обед на охоте, чинить одежду, лыжи, снасти.

      Пыжу хотел что-то возразить, но тут же получил от брата подзатыльник.

      – Но сильные и храбрые тоже не были счастливы, – продолжает Ла.

      Старик вываливает из котла новую порцию мяса, и все снова едят. Он берет, сосет кость, выбивает из нее мозг и быстро проглатывает. Потом разбивает кость топориком. Запивает варевом. Достает трубку из расхлеста халата, а из-за пояса замшевый мешочек