По зову сердца. Виктория Холт

ошибусь ли я, предположив, что вы – мисс Мэллори?

      Я удивилась. Мне его лицо показалось смутно знакомым, но вспомнить, кто это, я не могла.

      – Да, это я.

      – Я так и думал. Вы были гораздо моложе, когда мы встречались.

      – Я вас вспомнила. Вы – друг моего брата. – Голос мой задрожал. Страшное предчувствие наполнило сердце.

      – Мне нужно поговорить с вами. Вы позволите оставить лошадь в вашей конюшне и войти в дом?

      – Что случилось? – воскликнула я. – Говорите сейчас. Что-то с братом?

      Он с мрачным видом кивнул.

      – Мы так волновались, – сказала я. – Он… умер?

      Всадник ответил:

      – Корабль пропал у берегов Австралии. Я – один из немногих спасшихся.

      У меня все поплыло перед глазами. Я взяла Фредди за руку.

      – Фредди, ступай найди тетю Лоис и скажи, что… у нас гость.

      Я провела Джеймса Кардью в конюшню, и, пока конюх принимал лошадь, мы не произнесли ни слова.

      Потом мы медленно прошли к дому.

      – Вы не представляете, до чего тягостно мне приносить такие вести… – наконец заговорил он. – Но я должен был встретиться с вами… и вашим отцом.

      – Спасибо вам, – ответила я. – Отцу в последнее время нездоровится. Позвольте, я сперва подготовлю его к разговору.

      Отец, как обычно, дремал в саду. Я подошла к нему.

      – У нас гость. Это мистер Кардью. Вы помните мистера Кардью? Он приезжал к Чарльзу… Перед самым отплытием. Папа, он принес очень печальные вести. Чарльз…

      Никогда мне не забыть лицо отца. Он был сражен. Как будто состарился и лишился сил в одно мгновение.

      Пришла мачеха, села рядом с отцом и взяла его за руку. Джеймс Кардью рассказал о плавании, об ужасной ночи, когда произошло кораблекрушение. Мне тогда показалось, что такова участь всех храбрецов, которые отваживаются бросить морю вызов. Я столько слышала об этом от Магнуса… Теперь история как будто повторялась. Только на этот раз она завершилась смертью.

      Джеймс Кардью оставался у нас недолго. Я думаю, он посчитал, что его присутствие только усугубит наше горе.

      Сегодня наш дом превратился в обитель скорби.

      1 августа

      Грусть не проходит. Мы не можем поверить, что больше никогда не увидим Чарльза.

      Мачеха делает все, чтобы как-то взбодрить отца. На следующий день после отъезда Джеймса Кардью у него случился очередной приступ. Мачеха позвала доктора. Он сказал, что причиной приступа стало перенесенное отцом потрясение. Оно и неудивительно. На этот раз приступ был особенно сильным. Отец слег надолго. Мачеха читала ему из Библии, что, кажется, его успокаивало.

      Спустя несколько недель отец поднялся. Первым делом он поехал в Грэйт Стэнтон к своему адвокату.

      Вернувшись, он поговорил со мной.

      – Понимаешь, Анна Алиса, это все меняет. Смерть Чарльза означает, что линия Мэллори прервется. Веками в этом доме жили Мэллори. Теперь цепочка разорвана.

      – Имена