Семь грехов куртизанки. Селеста Брэдли

потеряла счет времени. Вы же меня знаете. Что ж, пожалуй, пора домой.

      Пайпер заковыляла к столу за своей кожаной сумкой. Потом выключила настольные лампы и, все еще прихрамывая, направилась к двери.

      – Вы знаете, что у вас синие губы, мисс Пайпер?

      – Ах да. – Она пожала плечами. – Чернильная ручка. Такая досада.

      Пайпер потащилась к лифту.

      – У вас что-то случилось с ногами?

      – Нет! Они просто заснули. Если долго сидеть в одном положении, могут пережиматься артерии, что препятствует прохождению питательных веществ и кислорода к нервным клеткам.

      – Хм… – Мелвин склонил голову набок и с загадочной улыбкой придержал дверь лифта. – Я доведу вас до машины. На парковке половина фонарей не горит – урезания бюджета и все такое.

      – О, в этом нет необходимости, – проговорила девушка, стараясь вести себя как можно непринужденнее и думая о содержимом своей сумки и еще о том, что она не из тех женщин, которые обычно проводят время в тюрьме, если не считать шести лет в Уэллсли[1]. – Я справлюсь.

      – На дворе ночь, мисс Чейз-Пьерпонт, – сказал Мелвин. – Давайте помогу…

      – Нет!

      Охранник посмотрел на нее как на сумасшедшую. Возможно, так оно и было. Наверное, именно это случается с одинокими, незамужними, крадущими порнографию женщинами, которым вот-вот стукнет тридцать.

      В неловком молчании Мелвин и Пайпер поднялись на лифте и пошли по стоянке. Тишину нарушало только гулкое эхо их шагов.

      – Добрались! – объявила Пайпер, показывая на свою ржавенькую «хонду цивик». – Она распахнула дверцу пассажирского сиденья и забросила сумку в салон. – Еще раз спасибо, Мелвин! – сказала она, обходя машину с другой стороны. – Спокойной ночи!

      Ни с того ни с сего Мелвин с размаху шлепнул по крыше «хонды». Пайпер так испугалась, что чуть не соскочила с тротуара. Задыхаясь, она прижала к груди ключи от машины.

      Перед глазами вдруг возникла картина судебного разбирательства: мать в первом ряду рыдает, дребезжа тощими лопатками, отец неодобрительно качает головой (если вообще заставит себя присутствовать при публичном позоре своего единственного чада), а присяжные? Наверное, эта скамья будет забита членами попечительского совета музея. Слуховые аппараты, и все такое…

      Нет, ну разве это будет не комедия? Пайпер Чейз-Пьерпонт впервые за тридцать лет играет не по правилам и попадает за решетку.

      – Лак для волос и детское масло! – провозгласил Мелвин, сияя.

      Пайпер заморгала:

      – Э-э…

      – Никак не мог вспомнить, чем жена свела с пальцев чернила от картриджа несколько лет назад. Так вот, лаком для волос и детским маслом.

      – А-а. – Пайпер снова задышала нормально и навалилась на дверцу машины. – Отличная мысль. Попробую, как только доберусь до дому. Доброй ночи!

      Она так резко стартовала с парковки, что завоняло горелой резиной. Еще одно «впервые» в целой череде такого этой ночью.

      Я крепче обвила его

1

Колледж Уэллсли – женский колледж свободных искусств, открыт в 1875 году. Расположен в городе Уэллсли, в 12 милях к западу от Бостона, штат Массачусетс. Обучение в колледже длится 4 года, по его окончании выдается диплом бакалавра. (Здесь и далее примеч. пер, если не указано иное.)