.

губы.

      В колокол ударили в последний раз, и несколько Айрмонгеров отвели меня в спальню, в одну из женских спален. К тому моменту я была уже очень уставшей и надеялась, что, отдохнув, почувствую себя лучше, а все вокруг станет казаться мне не таким странным. Это было весьма своеобразное местечко, и населявшие его люди тоже вели себя своеобразно. Ну и что, все люди своеобразны. А обеспеченные люди могут позволить себе быть настолько своеобразными, насколько им этого хочется. Что с того, что это место расположено так далеко от остального мира? Люди любят уединение, а обеспеченные люди могут быть затворниками настолько, насколько хотят. По крайней мере, сказала я себе, я больше не в сиротском приюте и у меня есть работа. Еда, не считая той, во второй ложке, была хорошей, и у меня появилось какое-то будущее. Я легла и стала поглаживать свою руку, которая немного побаливала. Но это, сказала я себе, для моего же блага. Вскоре я заснула.

      Мне снились спичечные коробки, точнее, тот из них, который мне показали, снилось, что я ломаю печать и медленно открываю коробок. Я слышу, что внутри что-то есть, что-то кроме спичек. Что-то живое и бормочущее, что-то ужасное. Я проснулась в страхе. Не знаю, как долго я спала. Моя рука одеревенела. В спальне слышался шепот. Возможно, именно из-за него я и проснулась.

      – Она мало что сказала, – послышался голос.

      – Но она скажет, скажет, она все нам расскажет. Истории. Новости.

      – Она должна сказать.

      – Разве можно держать это при себе?

      – Не могу поверить, что она такая эгоистка.

      – Она очень свеженькая.

      – Она мне нравится.

      – Мне она понравится, если расскажет все, не раньше.

      – Но она выглядит невинной, правда? Совсем невинной.

      – Такой свеженькой.

      – Она спит. Глубоко. Уверена, что этой ночью мы ничего не добьемся.

      – И что нам теперь делать?

      – Будем рассказывать разные истории.

      – Пиггот точно спит?

      – Думаю, да.

      – Тогда я буду Грайс. Мое имя Грайс У…

      – Ты была Грайс Уиввин на прошлой неделе.

      – Сейчас не ее очередь, а моя. А я не хочу быть Грайс, я хочу быть Хелан Порсинн. Мое имя Хелан Порсинн, и я родилась…

      – Нет! Не ты и не Хелан. Это моя очередь, и я буду Олдри Инкплотт. Привет, я малышка Олдри. Я из Лондона…

      – Как насчет нее?

      – Кого, новой Айрмонгер?

      – Да, почему нет? Меня тошнит от старых историй.

      – Да! Она! Но… но мы не знаем ее историю.

      – Так придумай. Придумай. Расскажи нам новую историю!

      – Что у нее за имя? Ее имя! Кто-нибудь может его вспомнить?

      – Я могу. Я могу!

      – Так скажи. Давай же.

      – Это… о… это… а… Лосси Пермит.

      – О, Лосси! Лосси Пермит!

      – Меня зовут Лосси Пермит.

      – Откуда ты, Лосси? О, Лосси, скажи нам!

      – Я родилась и выросла в Лангдоне, я из Спиттинфилса.

      – Я, Лосси Пермит, выросла в поместье, пахнущем мылом.

      – Я, Лосси, из цирка, у моей матери была борода, а мой отец был высотой с дом.

      Я