Маг и его кошка. Алина Лис

было не проморгал его. Мелкий, в полметра росточком, с приземистым квадратным тельцем, от ушей до пят заросший черными волосами, он выкатился из щели, добежал до чаши и начал жадно лакать.

      Попался!

      Я наклонился, пересек линию и ухватил вуля за шкирку. Он сначала трепыхался и пищал, потом обвис, как нашкодивший кот.

      Еще с десяток грисков влетели в комнату и разочарованно заскулили. Стоило нарушить круг, как заклинание перестало действовать. Теперь твари с опаской принюхивались. Их было достаточно, чтобы напасть на человека, но от меня слишком явно несло магией и опасностью. Гриски медлили, жались по углам.

      – Вон, – скомандовал я. Огненный шар подкрепил команду, в комнате запахло паленой шерстью. Уродливые выродки бросились врассыпную. Их скулеж еще долго эхом отражался в ночных переулках.

      Моя добыча тоже дернулась, но я лишь рассмеялся и щелкнул вуля по носу.

      – А ты куда собрался, милейший?

      – Простите, сеньор. Я не хотел ничего дурного, – заныла нежить. – Не знал, что вы здесь. Просто хотел подкормиться!

      – Верю, – согласился я, рассматривая своего пленника.

      Редкостный уродец. Даже по меркам вулей. Черные глаза навыкате, гадкий розовый хоботок в обрамлении седых вибрисс – точь-в-точь крот. Широкие лапы-лопаты с длинными когтями только довершали сходство.

      – Как твое имя?

      – Пощадите, сеньор, – снова заныло создание ночи. – Я не хотел зла…

      – Как. Твое. Имя. Отвечай! – я встряхнул его, и вуль вытянул конечности, окончательно уподобившись наказанному коту.

      – Тальпус, господин.

      – Другое дело, Тальпус. Поговорим?

      Падал он тоже как кот: стоило разжать пальцы, как вуль перекувырнулся вперед и приземлился на все четыре лапы.

      – О чем, сеньор?

      – Ты ведь подземный житель, так?

      – Я часто прячусь в норах, – осторожно согласился вуль.

      – И в катакомбах бываешь?

      – Ну… бываю, – еще более осторожно кивнул он. – Иногда.

      – Мне нужен проводник. К гробнице первосвященника Ипполита.

      Создание ночи ойкнуло и прикрыло глаза лапами-лопатами:

      – Не надо, сеньор! Это плохое место.

      – Брось! Служения Черной Таре не проводились больше пятисот лет, да и сама богиня мертва.

      – Опасность!

      – Какая?

      Он не ответил.

      – Хорошо, но вот какое дело. Мне нужно туда. Именно к гробнице.

      – Князь…

      – Нет-нет. Я совершенно не намерен тревожить вашего князя без особой нужды. Ему, как приличному хозяину, придется задавать много неудобных вопросов. Кто я такой, откуда пришел, чего ищу. Мы же не хотим доставить ему столько хлопот, верно, Тальпус?

      Вуль сгорбился и спрятал личико в ладонях. Сейчас он походил одновременно на перекормленного крота и мохнатый куст.

      – Ты сам признался, что голоден. Я мог бы подкормить тебя. Услуга за услугу, что скажешь?

      Пленник залопотал что-то невразумительное